Впервые Мейр подняла голову, глядя на волшебницу и ее лоснящуюся здоровьем и красотой пантеру.
– Умбра отказывается подчиниться? – удивилась ведьма.
Когда Кассандра обратилась с просьбой создать для нее фамильяра, Мейр только набирала обороты. Выполнив тот заказ, она узнала, что такое популярность в среде колдунов. Каждый, кто понимал пользу в союзе волшебника и зверя, был поражен и восхищен получившимся тандемом пантеры и ее сильнейшей хозяйки. Умбра была будто бы продолжением и воплощением Кассандры в теле зверя. Их черты, поведение, энергия, все было поразительно идентичным. И, как следствие, сам процесс связи и напитка Умбры магией проходил естественно и легко. Пантера, несмотря на все пренебрежение к Мейр как к проводнику, прошла фамильяризацию и подчинилась Кассандре полностью: став ее защитным амулетом, надежным охранником, почти бездонным источником магии и, что самое важное, верной подругой.
– Она упрямится. – продолжая ласкать кошку, ответила колдунья.
Мейр вздохнула и легла грудью на стол, облокотившись на руки подбородком.
«Что просит от тебя хозяйка» – мысленно задала вопрос ведьма, не сводя глаз с желтых виноградин-глаз черной кошки.
«Раздражение». Умбра ответила пристальным взглядом.
«Может быть, но уйти я все равно не могу. Работа, знаешь ли».
«Пренебрежение».
«И тем не менее. Или объясни, почему ты сопротивляешься, или дай понять, что мне передать Кассандре».
«Утомление. Понимание. Тревога»
Мейр нахмурилась. «Ритуал опасен для тебя?»
«Раздражение. Снисходительное пренебрежение».
«Не для тебя. Для Кассандры?»
«Подтверждение. Опаска»
– Она опасается, что ритуал может тебе навредить. – не отрывая глаз от кошки сказала Мейр.
– Ох, моя прелесть! Ты попросту переживаешь за меня. Но нет, мое сокровище, уверяю, я знаю, что делаю. Все будет хорошо.
«Опасность. Брезгливость»
– Что за ритуал? – ощерилась Мейр, ощущая эмоции Умбры.
– Клиентская тайна, я не могу разглашать. – механическим холодным голосом ответила Кассандра. – Но я должна провести его.
«Недоверие. Усталость».
Мейр прищурилась. Очевидно, что если Умбра переживает за благополучие Кассандры, уговорить ее не получится. Особенно учитывая, что она со своей стороны считает – проводить ритуал не обязательно. Точная копия своей хозяйки. Мейр с кряхтением полезла в задний карман широких штанин. Таких карманов было еще четыре. За это штаны числились среди любимых. Она вынула длинный крючковатый твердый коготь и положила его на стол. Не торопясь отнимать ладонь, ведьма прошептала неразборчивые слова и коготь ответил сиянием.