– Нельзя выбирать, – наконец ответил Даниел. – И я не могу это сделать. Как жить без прошлого или будущего?
– Ты выбираешь лишь что-то одно, – повторила Никогда.
Даниел вздохнул. Земля под ногами, едва покачнувшись, рухнула с многометровой высоты. Даниел в ужасе схватился за рассыпающиеся под пальцами камни, а Никогда даже не шелохнулась. Она лишь продолжала смотреть ему в глаза своим тяжёлым немигающим взглядом, от которого становилось жутко.
Что, если ответ на вопрос был выходом из Ничего… Или Топей? Даниел не знал, может ли умереть в этом месте, однако проверять это не собирался.
– Выбирать не нужно, они одинаково важны, но всё же я пойду в будущее, учитывая прошлое! – воскликнул он. – Такой ответ тебя устроит?
– Да, – почти неслышно ответила Никогда.
Даниел вскочил со своей кровати. Сердце колотилось так быстро, что казалось, вот-вот проломит рёбра. Юноше потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и успокоиться.
Это был просто сон. Странный, пугающий, но сон, который уже закончился.
Даниел вышел на кухню и налил себе воды. Воспоминания его не отпускали. Ужас накатывал волнами.
За окном стояла непроглядная чернота, и от этого становилось только неуютнее.
Бааде села на мягкой траве и прислушалась к звукам вокруг. Тишина. Нет, не та, что повисает в воздухе в предрассветный час. И не та, которая стоит над выжженными солнцем пустырями. Вокруг стояла мёртвая тишина – та, внутри которой невольно начинаешь сомневаться в собственном слухе.
Величественные деревья стояли недвижимо, ни один листочек не трепетал, бросая ажурные тени на мох под ногами. Ветра не было и подавно – столько бы Бааде ни махала ладонями, он не появлялся. Вокруг не было ни птиц, ни насекомых, которые создают успокаивающий разум фоновый шум.
Все было похоже на выставку невероятно детализированных скульптур, зачем-то собранных в одном месте.
Бааде осторожно направилась вперёд, оглядываясь в страхе, что кто-то подойдёт к ней со спины. В Топях не было безопасных мест. А такие – мнимо светлые и обычные – представляли куда более серьёзную угрозу. Одна из них грациозно выплыла из-за деревьев и остановилась в паре десятков метров от Бааде.
Это была привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, струящимися по плечам реками жидкого лунного света.
– Карна, – выдохнула Бааде, немного расслабляясь. Эта Тень была не столь опасна, как многие другие обитатели подобных мест, однако с ней тоже следовало держать ухо востро.