– Нечасто встретишь тут живых, – негромко ответила Карна, и её голос отразился от десятков деревьев, шипя и усиливаясь.
– Я проходила мимо. Мне нужно к Шелесту.
– Он не даст тебе тех ответов, которые ты хочешь услышать.
– Но и ты их не можешь дать, – резонно возразила Бааде.
Все Тени, достигнув определённого уровня влияния в Топях, были примерно равносильны. Однако как бы способна и умна ни была Карна, по статусу она была ниже Шелеста, да и куда менее сговорчивой. Иногда она до дрожи пугала Бааде одним лишь взглядом своих мертвенно-пустых глаз.
– Я хотя бы знаю, о чём говорить. Он никогда не жил, потому не поймёт тебя. Будь он хоть много раз прозорлив и добросердечен… Ты совершаешь ошибку.
– Откуда ты знаешь?
– Я умерла не так давно, чтобы обо всём забыть. И ты все же не чужая мне, пусть мне и нет до тебя дела.
– Я все равно пойду к Шелесту, хочешь ты этого или нет, – отрезала Бааде, почти без страха шагая к Карне.
Та в ответ сузила глаза и криво усмехнулась. Она никогда не была настроена приветливо, к тому же Эрида предупреждала Бааде не доверять Карне. Однако агрессии она тоже не проявляла, в отличие от многих других Теней.
– Иди, конечно, – почти промурлыкала Карна.
Бааде пробежала мимо Карны в сторону виднеющегося вдалеке неба. Там лес кончался, и она спешила покинуть это мерзкое место.
Пространство вокруг вытягивалось, земля пузырилась. Но в Топях, а особенно на них границах, это в порядке вещей. Кажется, что делаешь один шаг, а на самом деле проходишь пятьсот. А бывает наоборот. Даже Бааде боялась лишний раз ходить сюда, однако порой это было необходимо.
Разговор с Карной выбил её из колеи. Хотя Тень не говорила опасных вещей, само её появление не сулило ничего хорошего. Обычно она не подходила близко к границам Топей или, как их ещё называют, Воронкам. Бааде частенько встречала её на болотах, но ещё никогда – в зеленеющем лесу.
«Карна хочет вернуться, – твердила из воспоминаний Эрида, – она больше всего на свете хочет вернуться. Не верь её словам. Не ходи за ней. Не слушай…»
– Проклятие, – прошептала Бааде, споткнувшись об корень и едва не упав.
Она наконец выбежала в город, если это место можно было так назвать.
Вокруг высились многоэтажные дома, чьи крыши уносились, казалось, до самого неба (может, действительно до неба), а фундаменты тонули в непроглядной тьме внизу. Они были соединены множеством переходов, лестниц и полуразрушенных мостов, по которым теперь осторожно перебиралась Бааде. Шелест всегда находил её сам, потому что она так и не смогла запомнить расположение всех этих однообразных зданий. Бааде подозревала, что их соединения постоянно менялись, поскольку она не помнила, чтобы проходила один и тот же мост дважды.