– Прямо место для меня, – кисло отметил Даниел. – Хотите предложить мне вступить в трибу?
Эфир кивнул.
– Такие, как ты, для нас очень ценны. Редко удаётся найти достойных ребят. Ты помог одной из наших, это в современных реалиях многого стоит. Значит, ты сможешь стать верным и надёжным товарищем.
Даниел не спешил верить Эфиру. Пусть тот и помог, никто не знает, что у него в голове. И всё же любопытство заставило Даниела спросить:
– И как устроена ваша жизнь?
– Мы живём за Атлантикой, в заброшенном рабочем городке.
Даниел напряг память и с трудом сообразил, что ещё до его рождения, лет двадцать назад, первые люди на острове занимались строительством города. Они жили в небольших временных лачугах, которые вскоре после постройки крепких и тёплых домов забросили.
– У нас есть глава, – продолжил Эфир, – который занимается организацией повседневных дел. Ему помогают старшие члены трибы. Мы вместе добываем и готовим еду, укрепляем дома и растим детей. Конечно, жить немного сложнее, чем в цивилизации, зато можно делать то, что хочется и получается, не принося в жертву свою совесть. Кроме того, ты всегда можешь рассчитывать на помощь. Мы почти как большая семья.
Даниел неуверенно переступил с ноги на ногу. Звучало это, конечно, заманчиво, однако как всё на самом деле? Да и доверять незнакомцу слишком опрометчиво. Вдруг это всё – большой план, с помощью которого доверчивых людей заманивают в лапы преступников?
– А вдруг это вы хотите продать меня на органы? – не стал лукавить Даниел. – Как я могу быть уверен?
Во взгляде Эфира скользнуло одобрение.
– Когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно, – сказал он, и Даниел ощутил, как щупальца страха проползают под кожу.
Вряд ли Эфир умел читать мысли и проникать в чужие сны. Так откуда он это узнал? Он как-то связан с Никогда, со странным сине-зелёным небом и перемещениями земли под ногами? Нет, это просто невозможно.
Видимо, все эти вопросы слишком ясно отразились в глазах Даниела, потому что Эфир поспешил ответить.
– Альтаир предполагал, что ты будешь сомневаться. Но Никогда не стала бы обманывать тебя. Она не может лгать.
– За прошлый год в районе Атлантики пропало четырнадцать человек. Может, у вас так работает бизнес?
– Кто-то из них присоединился к нашей трибе. И вообще, – Эфир пожал плечами, – если бы я хотел тебя похитить, было бы намного проще затолкать тебя в багажник, а не рассказывать какие-то сказки.