– Апчхи! – вырвалось у девушки.
Котёнок, не поднимая головы, приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на принцессу. Янтарная радужка вспыхнула неестественным огнём, по-особому подсвечивая вытянувшийся зрачок. Правда, уже через несколько секунд зверёк опять погрузился в сон.
– Эй, животное, – возмутилась Мария. – Ты чего здесь?
Котёнок снова открыл глаз, затем второй и выгнулся, приподнимаясь.
– Этот вопрос прежде всего себе задай, – недовольно проворчал он, покончив с ритуалом пробуждения. – Я тут живу, а вот кто ты такая – неизвестно.
– Я принцесса. – Мария топнула ногой. – И в нашем королевстве могу ходить, куда захочу. А вот ты не можешь здесь жить. Это логово дракона!
Она многозначительно замолчала, указывая на изображение особо свирепого чудовища наконечником стрелы, вставленной в арбалет.
Морда котёнка расплылась в ехидной улыбке.
– Так я и есть дракон.
– Ты?
Принцесса изумилась подобной наглости, поэтому не сразу нашлась что возразить.
– Какой из тебя дракон? Ты даже не кот, а кошка. Потому как трёхцветная.
Зверь рассмеялся:
– Совсем не довод. Или ты считаешь, среди драконов девочек нет?
Кошка принялась вылизывать правую лапу.
– Допустим, – Мария сама не заметила, как стала доказывать очевидные вещи. Она села на стул рядом с кроватью и отложила оружие в сторону. – У драконов есть когти – это всем известно.
Кошка снова хихикнула и без слов вытянула вперёд острые коготки.
– Ладно, – задумалась принцесса. – А крылья?
– Не обязательно. – Настала очередь левой лапы. – Бывают и без. Можешь в авторитетные источники заглянуть, проверить. Драконоведение, страница пятьсот сорок семь, третий абзац сверху. Впрочем, – кошка пружинисто подпрыгнула и оказалась у девушки на коленках, – проведи у меня чуть ниже шеи, ещё ниже…
Пальцы принцессы скользнули по шёрстке, кошка довольно зажмурилась и заурчала.
– И что? – не поняла Мария.
– Разве не чувствуешь симметрично выступающие бугорки?
– Чувствую, но это же не крылья!
Кошка вздохнула:
– Они самые. Только в зачаточном состоянии. В девятой жизни на третье полнолуние войдут в силу.
– А сейчас какая у тебя жизнь?
– Седьмая. Я ещё очень молода.
– Э…
– Чешуя тоже в девятой, а на картинах предки в боевой ипостаси, – предупредила очередной вопрос кошка и, не дав принцессе опомниться, принялась объяснять: – Всё очень просто. Слышала утверждение, что нужно победить дракона?