Мария не была уверена, но на всякий случай кивнула.
– Значит, и с продолжением знакома? О том, что дракона следует победить прежде всего в себе.
– Это как?
– И чему вас в ваших королевских гимназиях только учат? Вот что у тебя в характере есть вредного?
– Да вроде ничего… – задумалась принцесса.
– Зайдём с другой стороны. – Кошка вытянулась на правой коленке девушки, свесила лапы и опустила хвост, отчего изящная ладошка Марии непроизвольно начала поглаживать пушистую спинку. – Что в твоём характере не нравится твоим близким?
– Я упрямая, а ещё терпеть не могу всякие милые штучки, от которых другие в неописуемый восторг приходят. И… котиков тоже.
Кошка встрепенулась, поднялась на лапы, выгнулась дугой, снова запрыгнула на кровать и повернулась к принцессе:
– Что и требовалось доказать. Я – твой персональный дракон!
Мария захлопала ресницами. Выходило складно. Но тогда, если нет ошибки, она должна победить… кошку? Однако стрелять в огромное чудовище и маленькую трёхцветную зверюшку – совсем не одно и то же. Принцесса покосилась на арбалет. Кошка закатила глаза:
– Победить в себе – это значит поменять убеждения с минуса на плюс, а не все эти заигрывания с оружием.
– Что же мне делать? – поднявшись со стула, растерянно произнесла девушка.
Кошка спрыгнула на пол и потёрлась о ноги принцессы.
– Известно что! Возьми меня во дворец, корми, пои, за ушком чеши. А я тебе самые лучшие песни мурчать стану.
После секундного колебания принцесса подняла с пола арбалет и вышла из комнаты, нашла в зале стену с оружием, повесила прадедушкино наследство на свободное место и позвала:
– Пошли, что ли, дракон! Дома меня уже заждались.
Они вернулись во дворец, и всё случилось, как предсказывала кошка: принцесса её кормила, поила и за ушком чесала. И не только за ушком – спинку и пузико тоже. Кошачьи песни полюбили все во дворце, особенно после того, как стали заметны изменения в характере девушки. То, что раньше вызывало отвращение, теперь не казалось неприятным, а даже начало нравиться. К слову сказать, уже и замужество не виделось чем-то ужасным. И к осени принцесса сама попросила отца о турнире взамен первоначального, не состоявшегося из-за её исчезновения.
Жизнь потекла своим чередом, и лишь каждое третье полнолуние кошка выбирается из окна спальни принцессы, забирается на самую высокую башню и сидит там до утра, встречая рассвет вырывающимися из пасти огненными сполохами. И глаза её в эту минуту загораются особым неестественным светом. Впрочем, длится это очень недолго: настолько, что случайному наблюдателю может показаться, будто кошка просто зевает в лучах восходящего солнца.