Сначала Алиса старалась игнорировать всё это. Она привыкла к тому, что её сторонятся, что над ней смеются. Но однажды после уроков группа старшеклассников поджидала её у школьных ворот. Марина, лидер группы, держала в руках небольшого чёрного котёнка.
"Смотри, мы нашли твоего друга," – сказала она с издевательской улыбкой, подняв котёнка за шкирку. "Он такой же чёрный, как твоя душа."
Алиса застыла, чувствуя, как внутри поднимается волна паники. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле. Котёнок жалобно мяукнул, и в этот момент что-то внутри неё дрогнуло. Ей показалось, что воздух вокруг стал плотнее, а тени от деревьев на школьном дворе начали удлиняться, хотя солнце ещё высоко стояло на небе.
Она тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Тени снова стали обычными, а Марина, довольная реакцией, бросила котёнка на землю и ушла вместе со своей компанией. Котёнок быстро скрылся в кустах.
Домой Алиса шла в полном смятении. Она не могла понять, что произошло. Было ли это игрой света? Или её воображение сыграло с ней злую шутку? Всю дорогу её не покидало чувство, что за ней кто-то наблюдает, хотя вокруг никого не было.
В тот вечер, лёжа в кровати, она долго смотрела в угол комнаты. Тени там снова начали двигаться, медленно и плавно, будто живые. Она закрыла глаза, пытаясь убедить себя, что это просто усталость. Но перед тем как заснуть, она вдруг почувствовала, как что-то холодное коснулось её щеки. Это было похоже на лёгкий ветерок, но окно было закрыто.
Глава 3: "Холодное дыхание"
На следующее утро Алиса проснулась с тяжёлой головой. Всю ночь её мучили странные сны – будто она бродила по тёмным коридорам, а за спиной слышались шаги. Но стоило обернуться, как шаги затихали, а впереди появлялись новые тени. Она помнила, как просыпалась несколько раз, чувствуя, что кто-то стоит рядом с кроватью, но каждый раз это оказывалось лишь игрой света или шорохом ветра за окном.
Тем не менее, холодное прикосновение к щеке перед сном не выходило из головы. Оно было слишком реальным, чтобы списать на воображение. Когда она спустилась на кухню, отец уже ушёл на работу, оставив записку и чашку остывшего чая. Она механически позавтракала, стараясь отвлечься от мыслей о вчерашнем происшествии у школы.
В классе всё было как обычно – шёпот за спиной, насмешливые взгляды. Марина и её компания даже не пытались скрыть ухмылок, проходя мимо. Но сегодня что-то изменилось. Алиса начала замечать мелкие детали, которые раньше ускользали от её внимания. Например, как тени от парт вытягиваются в сторону, хотя солнце светило прямо в окно. Или как иногда казалось, что кто-то зовёт её по имени, хотя вокруг было полно людей.