На перемене она решила укрыться в школьной библиотеке – единственном месте, где её почти никто не трогал. Старая библиотекарша, тётя Галя, всегда относилась к ней доброжелательно, хотя и сторонилась лишних разговоров. Алиса выбрала книгу с полки и села в самый дальний угол. Там, среди запаха старой бумаги и пыли, ей становилось немного легче.
Но даже здесь тени не оставляли её в покое. Они собирались в углах, медленно ползли по стенам, словно живые существа. Она попыталась сосредоточиться на книге, но буквы начали расплываться перед глазами. В какой-то момент ей показалось, что страница стала холодной на ощупь, как лёд. Она вздрогнула и отложила книгу.
"Это просто усталость," – прошептала она себе, но голос прозвучал неубедительно даже для неё самой.
После уроков она снова услышала этот звук – лёгкий шорох за спиной, будто кто-то шёл следом, но когда она оборачивалась, там никого не было. На этот раз она была уверена, что это не игра воображения. Кто-то – или что-то – действительно следовало за ней.
Домой она вернулась в полном изнеможении. Её глаза болели от яркого света фонарей, а голова раскалывалась. Она закрыла шторы, включила ночник и легла на кровать. В комнате было тихо, только старые часы на стене тикали размеренно, как метроном.
И тогда она снова почувствовала это – холодное дыхание на своей щеке. Только теперь оно было ближе, почти осязаемым. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться. В углу комнаты тени начали сгущаться, принимая форму чего-то знакомого. Это был силуэт человека, но его очертания постоянно менялись, будто он не мог выбрать форму.
Алиса зажмурилась, надеясь, что это исчезнет, если она не будет смотреть. Но вместо этого она услышала тихий шёпот – так тихо, что сначала подумала, будто это шум ветра за окном.
"Не бойся…" – прошептал голос, едва различимый. – "Я здесь, чтобы защитить тебя."
Она резко села на кровати, хватаясь за одеяло. В комнате было пусто, но чувство чужого присутствия не исчезло. Оно оставалось с ней до самого утра, пока первые лучи солнца не пробились сквозь шторы.
Глава 4: "Тени внутри"
Утро началось с головной боли. Алиса чувствовала себя так, будто не спала всю ночь. Голос из теней всё ещё звучал в её памяти, хотя она пыталась убедить себя, что это был просто сон. Но холодное дыхание на щеке… оно было слишком реальным.