– Сейчас, сейчас, – засуетился мой гость, потирая почему-то руки. – Всё будет хорошо, Машенька! Сейчас я тебе молочка согрею, и всё будет нормально. Видишь, – есть на свете добрые люди. Сейчас, сейчас, девочка моя, – приговаривал он, суетясь и только мешая мне.
Я жил один. В квартире был уютный холостяцкий беспорядок. Маша подошла ко мне на кухню и тронула меня за руку.
– А можно я, как молочка попью, подмету тут у вас пол? – спросила она.
Не скажу, что меня это тогда тронуло – я был немного раздражён, жалея о своем безрассудном поступке, – и ничего не ответил. Девочка немного постояла рядом, затем смешно надула губки и ушла в другую комнату. Мой гость принёс ей чашку тёплого молока с булочкой. Выпив с удовольствием все до дна и, поставив чашку на стол, она сказала с важным видом:
– Спасибо?
– Ну, Маша, отдыхай, – ответил я ей. – Ну что, пойдём и мы выпьем чего-нибудь? – сказал я её отцу, который стоял рядом с Машей и с умилением, которое как-то не шло к его пропитому лицу, смотрел на неё. А я сказал:
– Отдыхай, Маша, пока. А потом перекусим чего-нибудь.
– Нет, спасибо, не хочется.
– Аппетит приходит во время еды. Мы пойдём с папой на кухню. Скоро вернемся.
Мы выпили за знакомство. Моего гостя звали Иваном Николаевичем. Алкоголь развязал его язык, лицо его просветлело, и глаза заблестели весёлым блеском. Теперь он выглядел намного лучше. Водка распрямила его плечи и разгладила морщины на его лице.
– Эх, Сергей Васильевич, я предлагаю выпить за вас. Мало я встречал добрых людей. Спасибо вам. Вы не волнуйтесь, Маша согреется, и мы уйдём.
Мы выпили ещё.
– Хотя честно вам кажу, некуда мне идти, – он покосился на бутылку водки, которая была наполовину выпита.
– Что лечит – то и калечит, правду говорят, фуу… – немного отошёл от мороза. Давай еще по половинке, – всё сразу – ничего потом не останется.
– Вы что, часто пьете? – спросил я.
– Сейчас нет, – улыбнулся он, – а раньше было время, да… как сапожник хлестал.
– Как же вы живете, Иван Николаевич? На что?
– А где работать? Куда Машу девать? Кто меня, такого дурака на работу возьмет? Попробуйте устроиться сейчас! У меня никакой специальности нет. Я – сейчас никто, офицер бывший, правда.
– А охранником куда-нибудь устроиться но пробовали?
– Да пробовал, отовсюду гнали.
Иван Николаевич как-то сник и обхватил голову руками