В структуре современной логопедической теории и практики выделяют несколько основных групп речевых нарушений, которые встречаются в раннем возрасте. Первой группой являются фонетико-фонематические нарушения, к которым относят искаженное произнесение звуков, пропуски или замены фонем, трудности слуховой дифференциации близких по звучанию звуков, нарушение звукобуквенного анализа и синтеза в дальнейшем. В раннем детском возрасте, когда ребенок только осваивает первичные речевые навыки, такие нарушения проявляются в недостоверной артикуляции, невозможности четко воспроизвести некоторые звуки, недостаточной сформированности речеслухового восприятия. Ранняя диагностика этих нарушений особенно важна, поскольку своевременная коррекция позволяет избежать дальнейших осложнений в формировании лексико-грамматической стороны речи и подготовить базу для успешного обучения грамоте.
Второй группой считаются нарушения лексико-грамматического строя, которые в раннем возрасте могут проявляться в ограниченности словарного запаса, упрощенном или искаженном употреблении грамматических форм, отсутствии фразовой речи или ее крайне малом объеме. Такие дети нередко испытывают трудности в понимании слов, обозначающих абстрактные понятия и отношения, а также в построении предложений разной сложности. В более серьезных случаях отмечается полное отсутствие фразовой речи, когда ребенок долгое время остается на уровне отдельных лепетных звуков или неоформленных слов. Диагностика этой группы речевых нарушений предполагает детальную оценку понимания ребенком обращенной речи и активного словаря, а также анализ его попыток строить высказывания. Специалисты обращают внимание на то, как ребенок взаимодействует с предметным миром, справляется с заданиями на классификацию и обобщение, умеет ли обозначать свои действия в игре и при взаимодействии со взрослыми.
Третья крупная группа речевых патологий связана с различными видами алалий, при которых у детей отмечается недоразвитие или отсутствие речи, обусловленное органическими поражениями речевых зон головного мозга, возникшими в доречевой период. При моторной алалии страдает в первую очередь самостоятельная речь, что приводит к выраженным трудностям в произнесении звуков и построении слов и фраз. При сенсорной алалии в большей степени нарушается понимание речи, так как страдает процесс слухового восприятия и переработки речевого сигнала. В ряде случаев отмечаются смешанные формы. Раннее выявление алалии считается одним из самых ответственных направлений в логопедии, так как при своевременном начале коррекции возможно достижение значительного прогресса в освоении речи и предупреждение вторичных отклонений в формировании психики ребенка. Важно, что дифференциальная диагностика алалии требует участия не только логопеда, но и невролога, нейропсихолога, психолога, а также при необходимости сурдолога, если есть подозрения на снижение слуха.