– Приветствую вас, майор Вершинин. Вы как раз вовремя. Игра начинается.
По лицу Максима пробежала судорога. Этот голос он узнал бы из тысячи. Голос, приведший его когда-то в полицию. Голос, стоивший ему года в психушке и полного крушения прежней жизни.
– Ты… – сдавленно прошептал он, сжимая телефон так, что побелели костяшки пальцев. – Призрак…
Голос в динамиках издевательски хохотнул:
– Ну здравствуй, Макс. Давно не виделись. Скучал по старым добрым временам?
Вершинин зажмурился, борясь с подступающей паникой. Призрак. Его главный кошмар, его зловещая тень из прошлого. Тот, из-за кого он стал копом. И тот, кого поклялся однажды упрятать за решётку.
– Что тебе нужно? – прохрипел он, глядя в равнодушный глазок камеры под потолком. – Зачем ты убил Дашевского?
– У нас с ним были давние счёты, – голос Призрака так и сочился ядом. – Как и с теми, кто придёт следом. Добро пожаловать в игру, майор. Только на этот раз правила устанавливаю я.
– Ты псих, – выдохнул Вершинин, до боли стискивая зубы. – Думаешь, я позволю тебе…
– Позволишь, – издевательски оборвал хакер. – Если хочешь спасти остальных. Часики-то тикают. Тик-так, тик-так… Удачи в расследовании!
Динамики смолкли. Двери лифта распахнулись с мелодичным звоном. Максим зажмурился, пережидая острый приступ головной боли. Призрак вернулся. И он снова затеял свою излюбленную игру в кошки-мышки. Только на этот раз ставки смертельно высоки.
Он распахнул глаза, обводя ошарашенных коллег пронзительным взглядом.
– Значит так, – отчеканил он, шагая к лифту. – С этого момента мы работаем в условиях чрезвычайной ситуации. Это дело теперь под моим личным контролем. Первоочередные задачи – осмотр места преступления и экстренное совещание в Управлении. Подключайте все ресурсы. Призрак вернулся. И он только что бросил нам перчатку.
Створки лифта сомкнулись за спиной майора. Умный дом мигнул разноцветными диодами, словно издеваясь. Игра началась.
Игра началась. И Максим Вершинин прекрасно понимал, что в этот раз Призрак не станет церемониться. Слишком много времени прошло с их последней схватки. Слишком глубоко безумие проросло в извращённом разуме хакера.
Двери лифта открылись на втором этаже, впуская майора в царство стекла и хрома. Широкие окна от пола до потолка, лаконичная металлическая мебель, огромные мониторы на стенах. Кабинет Олега Дашевского больше походил на командный центр, чем на обитель программиста.