– Что там? – напряжённо спросил напарник, нависая над плечом. – Что за хрень?
– Он дразнит нас, – процедил Максим. – Оставляет подсказки. Как и всегда, сукин сын…
Дрожащей рукой он достал телефон и просканировал метку. Гаджет тренькнул, разворачивая на экране браузер. Незнакомый сайт в доменной зоне. onion. Анонимная сеть. Тёмный интернет.
– Готовься, Лёх, – хрипло выдохнул Вершинин, глядя на загадочную веб-страницу. – Похоже, мы только что получили пропуск в цифровой ад Призрака. Добро пожаловать в даркнет.
Экран ноутбука отбрасывал на лицо Максима мертвенно-бледные блики. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая лишь торопливым клацаньем клавиш. Хмурый детектив в десятый раз перечитывал единственное послание, светящееся на мониторе.
«Приветствую в моих владениях, майор. Решил сыграть в догонялки? Что ж, я буду только рад. Но учти: здесь свои правила. И тебе придётся их принять, если хочешь продвинуться дальше.
Итак, первый ход за тобой. Найди то, что я спрятал в сети. Разгадай головоломку, выйди на след. И, быть может, получишь ключ к следующему уровню игры.
Время пошло. Тик-так…»
Вершинин стиснул зубы, глядя на дразнящую надпись. Сукин сын. Как и всегда, издевается, заманивает в ловушку. Только теперь ставка в игре – человеческие жизни.
Максим зажмурился, до боли стискивая виски. В памяти всколыхнулись мрачные воспоминания. Восемь лет назад они с Призраком точно так же играли в кошки-мышки в сети. Только ставкой были деньги, а не трупы.
Он вздохнул, вызывая на экран карту анонимной сети. Десятки узлов, сотни серверов, петабайты зашифрованной информации. И где-то там, в извилистом лабиринте тёмного интернета притаилась разгадка. Нужно только знать, где искать.
Вершинин настойчиво потёр лоб, прикидывая варианты. Призрак всегда любил эзопов язык. Двусмысленности, метафоры, игру слов. И первое послание наверняка содержит тонкий намёк на местоположение следующей подсказки.
«Найди то, что я спрятал в сети…»
Что он мог иметь в виду? Зашифрованные данные? Ещё один QR-код? Или, может…
Додумать Максим не успел. В дверь переговорной вихрем ворвался напарник, размахивая распечаткой.
– Слышь, умник, у нас тут ЧП! – выпалил Лёха. – Только что пришёл отчёт криминалистов. Помнишь странные следы вокруг тела? Это были остатки токопроводящего геля!