На борту её ждал капитан Стивенс. Он оказался мужчиной лет сорока с резкими чертами лица, подведёнными лёгкой щетиной. Его пронизывающий взгляд буквально остановил Анну на месте, и она ощутила странную смесь тревоги и интереса. Он был человеком, который, казалось, видел многое в своей жизни.
«Вы Анна?» – хрипловатым голосом спросил он, протягивая руку. Она ответила: «Да, это я. Спасибо, что согласились меня доставить.»
Их короткий диалог был сдержанным, почти формальным. Однако Анна заметила, как он внимательно изучал её – не грубо, но с каким-то особым интересом.
Позже, на борту, когда судно готовилось к отплытию, Анна и Стивенс встретились вновь, чтобы обсудить детали путешествия. Капитан рассказал о возможных опасностях: переменчивой погоде, сильных течениях и трудностях высадки на остров. «Вы уверены, что готовы к этому?» – спросил он, пристально глядя ей в глаза.
«Я археолог, капитан. Опасности – это часть моей работы,» – уверенно ответила она.
Когда солнце начало садиться за горизонт, Стивенс пригласил Анну на ужин с командой. Он был сдержанным, почти молчаливым, но иногда ловил её взгляд. Во время одной из пауз в разговоре он наклонился ближе и, неожиданно для неё, тихо сказал: «Этот остров – не просто загадка. Он может быть ловушкой. Убедитесь, что знаете, во что ввязываетесь.»
Эти слова заставили Анну насторожиться, но она ответила: «Я готова ко всему.»
Её уверенность привлекала его, но Стивенс был осторожен. Он что-то знал, но предпочёл сохранить свои мысли при себе.
Когда ночь окутала порт и «Сирена» отчалила, Анна, стоя на палубе, смотрела на удаляющийся берег. Она знала, что это путешествие станет чем-то большим, чем просто экспедицией. А в тени паруса стоял Стивенс, его взгляд вновь был устремлён на неё.
Ранним утром «Сирена» вышла в открытое море. Ветер ласково играл парусами, а солнечные лучи мягко отражались от волн. Анна стояла на носу корабля, наслаждаясь свободой, которую дарило открытое море. Она чувствовала, что впереди её ждёт что-то великое, даже если неизвестность слегка пугала.
Капитан Стивенс наблюдал за ней издалека, скрывая лёгкую улыбку. Его сдержанность сохранялась, но внутри него росло странное чувство, которое он не мог объяснить.
День казался спокойным, но к вечеру горизонт стал угрожающе темнеть. Стивенс приказал команде укрепить паруса, и вскоре начался сильный ветер, поднимающий волны всё выше. Анна чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее – это был её первый шторм в открытом море.