…В большой, начищенный до блеска дом Антона Львовича Боярова было приглашено всё высшее общество города по случаю дня рождения его любимой и единственной дочери Марии.
– Анна Кирилловна, голубушка, поторопитесь, скоро уж гости съезжаться начнут, – не скрывая нетерпение обратился он к супруге, когда та, шурша нарядным платьем в пол, неторопливо вышла из просторной комнаты дочери.
– Антон Львович, душа моя, не торопи. Всё успеем. Не так скоро, – и жеманно повела руками в стороны.
Обращаться друг к другу по имени – отчеству было заведено у них ещё с самого начала их супружеской жизни. Отчего-то они считали это непременным признаком изысканности, воспитанностью. За двадцать долгих лет счастливого супружества эта их привычка никак не изменилась.
– Василий Владимирович, полагаю, непременно будет у нас сегодня. Это была бы хорошая партия для Мари. Как ты думаешь, душа моя? – спросила Анна Кирилловна, неторопливо расположившись на диване в роскошной гостиной.
– Василий Владимирович хоть и молод, но большой капитал имеет. Это – да, Анна Кирилловна. Совершенно правильно, голубушка, подметили. А всё покойный батюшка его, Владимир Андреевич. Заботился об их состоянии. Помнится, я всегда говорил, позвольте вам заметить, дражайшая Анна Кирилловна, что это умнейший молодой человек, и с таким достойным зятем, доложу вам, был бы весьма покоен за нашу дочь, – согласился Антон Львович, удобно располагаясь на диване неподалеку от супруги.
Помолчав, он с гордостью добавил:
– И мы, однако, приданое немалое за Мари даем. Да-с!
– Мы могли бы тогда уехать в Петербург… Ах, какая прелесть! – заговорила Анна Кирилловна, мечтательно глядя куда-то вверх. – Стали бы выезжать в большой свет, свели бы близкое знакомство с известными особами. Может быть, даже сам Государь изволил бы оказать нам свою благосклонность…
Помолчав, она капризным голосом добавила:
– Антон Львович, я непременно хочу переехать туда! Здесь так мало достойных людей. Решительно не с кем общаться!
Её супруг лишь вздохнул с грустью:
– Всё понимаю, голубушка. Однако, нам прежде надо дождаться, чтобы Василий Владимирович пожелал жениться на Мари, просил её руки. Уж тогда мы можем и переехать. Как бы славно дела поправили!
– А если всем представим, что Василий Владимирович намерен в скором времени составить партию с Мари? Не дурно бы! – хитро поглядев на супруга, предложила вдруг Анна Кирилловна. – Но так, чтобы это исходило бы не от нас, а от другого какого-либо лица. Полагаю, Наталья Юрьевна быстро разнесёт слух. Известная сплетница. Только слово скажи ей. Тогда на него в других домах в городе будут смотреть уже как на человека, имеющего определённые обязательства. И другие барышни на выданьи узнают, что он не свободен. А там, глядишь, Василий Владимирович и сам совершенно свыкнется с этим, примет, будто это его собственное решение, и сделает предложение Мари…