Лишь однажды мы не смогли пройти мимо. В тот день я отстоял дневную вахту, переоделся и поднялся в кают-компанию выпить чаю. Возле телевизора стояли несколько человек и что-то бурно обсуждали. Краем глаза я заметил, как на экране один самолет врезался в огромный небоскреб, а после – в такую же высотку, стоящую рядом, влетел второй. Дым, крики… «Опять эти дурацкие боевики! Лучше бы какой-нибудь ковбойский фильм показали», – подумал я. Налил себе кружку, сделал бутерброд и стал медленно прожевывать. Есть совсем не хотелось. А вот от чего-нибудь холодненького, типа сока или, на худой конец, кока колы я бы не отказался. Но ни того, ни другого на столах давно не было, по причине экономии (точнее жадности) нашей компании.
– Алексеевич, ты слышал, что в Нью Йорке творится? – спросил меня второй помощник.
– Нет, только с вахты пришел.
– Террористы захватили два самолета и врезались в башни-близнецы Всемирного торгового центра.
Я всмотрелся в телевизор. Это был не фильм, а новости по главному каналу! Паника, люди, грязные, все в пыли, куда-то бежали… Будто карточный домик, разрушилось одно здание, а затем рухнуло второе. Это было похоже на апокалипсис. «Неужели такое взаправду бывает?» – думал я, замерев от страха; ощущение нереальности происходящего не покидало. Мы смотрели на экран телевизора и не верили увиденному.
Я не мог понять, как в такой мощной стране, у которой все под контролем не только у себя в стране, но и в мире, могло такое произойти. Куда смотрели спецслужбы, ФБР, ЦРУ? Спустя несколько лет я много читал об этом теракте и чем глубже вникал в суть, тем больше у меня возникало вопросов, оставшихся без ответа.
В Америке после этого ужесточили законы и правила безопасности в аэропортах, на вокзалах, да и на улицах тоже. Теракт 11 сентября послужил толчком для образования глобальной антитеррористической коалиции многих стран. От греха подальше мы если и выходили на берег, то только во время погрузки в Мексике, в небольшой бар, расположенный метрах в ста от причала, чтобы выпить по кружке пива и сыграть в биллиард.
Через пару месяцев такой каторжной работы, наконец пришли приятные новости: после выгрузки нам следовало идти пустыми в балласте на юго-запад Африки, в Конго. Подробности работы в том районе обещали сообщить позже. «Ну наконец-то нормальный рейс намечается», – подумали мы и вздохнули с облегчением. Длинные океанские переходы в летний период с хорошей погодой были только в радость.