– Да что ты несешь? – заговорил наблюдатель, как только вибрации ее голоса стихли. Он был зол и пристыжен, отчего еще больше злился. И говорил Эрнетт на смеси нескольких человеческих языков. – Ты же просто сообщение, записка Основателей, брошенная из центра галактики с пометкой «сжечь после прочтения». Почему вообще я тебя должен слушать?
Едва закончив эту тираду, Кин-Доран устыдился. Это было низко и недостойно, особенно для Наблюдателя его уровня. Сикверст заметила его стыд, и улыбнулась. То была улыбка снисхождения, смешанного с отвращением.
– Потому что это честь для тебя. Или ты забыл, в чьих руках судьба каждого разумного существа к галактике?
Эрнетт склонился под ее осуждающим взглядом – маленький, напуганный человек, отрицающий свою судьбу.
– Ты исчерпал свой ресурс, – добавила сикверст, не сводя с него мерцающих сотней крохотных искр глаз. – Очередная оболочка проникла глубже, чем следовало, задела самое ядро, изменила тебя…
– Заткнись, – произнес Кин-Доран сквозь сжатые зубы. – Ты не понимаешь, о чем говоришь.
Он начал глубоко дышать, взывая к тому, что осталось от Наблюдателя внутри его дремлющего сознания сверхсущества. Наконец, он взял себя в руки, выпрямился, сидя в кресле, посмотрел на сикверст и произнес:
– У меня хватит ресурса на тысячи твоих жизней. Ты знаешь, кто я, и что я совершил. Причина не в этом. Люди, эта раса, они… другие.
– Еще один повод стереть их из бытия.
– Еще один повод сохранить их! – вскричал Кин-Доран. – Изучить, сделать частью Спирали, вплести в ткань реальности! Они изменили бы всё.
Эрнетт встал, и заходил по кабинету.
– Уже поздно. Моя ошибка. Теперь остается только одно.
Сикверст впервые за время пребывания рядом с Наблюдателем удивленно приподняла брови.
– Ты веришь, что у тебя есть какие-то варианты? Сокрушитель рядом. У тебя не больше двух земных лет, чтобы наполнить хранилище.
Кин-Доран снова надолго умолк. Упоминание Сокрушителя пошатнуло его решимость. Эти существа вызывали в нем первобытный страх простейшего организма перед неминуемым исчезновением.
– Хранилище, да, – задумчиво произнес он, размышляя о чем-то другом.
Минуту спустя он словно очнулся.
– Основатели нас слышат?
– Мы в Медленной зоне.
– Да, конечно же.
Кин-Доран прошелся по кабинету, погрузившись в собственные мысли, повернулся к сикверст.