Пару мгновений дети хлопали глазками, пытаясь осмыслить произошедшее. В опустившийся тишине послышался картавый смех сидящих на сосне ворон. Испуганная детвора, что есть сил бросилась наутёк, гонимая злорадным карканьем и страхом.
– Что я наделала? – прошептала я.
Забежав за дверь, я скатилась по ней на пол. Спрятав голову в подоле длинной сорочки, я зажмурилась до звёздочек в газах. Теперь станет ещё хуже. Они отправят меня в Серые горы, как мага бесклятвенника.
От гула сердца заложило уши, даже если вся деревня придёт по мою душу – я их не услышу. Подскочив, как ужаленная, я подбежала к окну. Соседка развешивает постиранное бельё, мурлыкая под нос песни. Мужики с удочками на перевес шли мимо избы на реку. Тощие куры недовольно закудахтали, опасаясь пробегающего мимо пятнистого пса. Всё выглядит обычным. Может детям не поверят? Или они и сами не поняли, что произошло? Я потерла вспотевшие ладони о сорочку и наморщила нос, глядя на своё отражение в зеркале. Вся моя внешность кричала о ненормальности: узнай деревенские о моей тайне, не упустят шанса избавится от меня. И долго искать защитников им не придётся. Нужно бежать, но перед этим успеть повидать Наира.
Решив не тратить время на растопку остывшей печи, я наскоро набрала в лохань холодной воды. Колющая боль отвлекала от мыслей, и я, наслаждаясь лёгкой передышкой, снова и снова обливала себя, погружаясь в блаженное студеное онемение. Кожа покрывалась мурашками и становилась ещё бледнее – если такие вообще возможно – и выделяла уродливые шрамы, вгрызшиеся в моё болезненно худое тело. Дрожащими пальцами я провела по рваной розовеющей тропинке от колена к паху и, сразу же отдернула руку, не желая пробуждать воспоминания. Нырнув с головой в лохань, я тихо замычала, чувствуя, как под колющей морозной болью из головы вылетают ненужные думы.
Прислушиваясь к каждому шороху с наружи, я натянула зелёное шерстяное платье и подвязала его на талии бечёвкой, убрав длину. Теперь оно доставало мне до щиколоток, а не волочилось по полу. Заплетя мокрые волосы косу и запрыгнув в сапоги, я ещё раз просмотрела двор из окна и настороженно вышла из дома.
Стараясь избегать главную улицу, я шла привычной тропинкой вдоль заборов, петляя по задворкам и скрывалась в тени избушек. Встречающиеся по пути деревенские, не замечая меня, пробегали мимо. Возле самого дома Наира мне на встречу вышла пышногрудая черноволосая девица. Гжеля робко улыбалась развалившимися на траве парням, выпячивая аппетитные округлости. Едва завидев девушку, парнишки расправили плечи, демонстрируя хилые мышцы, выглядывающие из расстегнутых рубах.