Из леса вышли прямо к машине – тютелька в тютельку. Тронулись. По лесным дорогам надо ехать осторожно: то пень выскочит, то лужа от края до края. Старая папина «шестёрка» этого может не пережить.
Остановились недалеко от города: здесь, на берегу пруда, у них всегда последний привал. Они разводят костёр и пьют чай. Пруд такой большой, что противоположный край даже не проглядывается в осенней дымке. Почти всю гладь пруда затянуло льдом.
– Видишь четыре точки? – отец указал вдаль. – Во-о-он там лебеди отдыхают.
Натка прищурилась, но всё равно ничего не смогла разглядеть.
– Возьми подзорную трубу.
Четыре лебедя стояли, каждый на одной ноге, спрятав головы под крыло. Спали? Было такое впечатление, что они крепко-накрепко вмёрзли в лёд во время своего сна и уже никогда не проснутся.
– Отдыхают, – повторил отец, – а где-то стоит лебединый сторож с камешком в клюве. Если он заснёт нечаянно, камешек выпадет и разбудит его.
Натка с подозрением посмотрела на отца.
– Ты это сам видел?
– Камешка я, конечно, не видел. Читал про это. Но то, что к лебедям не так просто подобраться, знаю: пробовал. Не получилось.
– А почему птицы не улетели раньше?
– Вот как раз собираются. Они каждую осень здесь бывают.
Затрепетал рыжими крылышками костёр. Отец установил на срубленной жердине котелок с водой, в которой плавали льдинки, похожие на сладкие леденцы.
Они уже допивали чай, когда отец показал в небо:
– Летят.
И Натка увидела, как красиво и высоко летели птицы. Солнце уже заходило, и крылья белых лебедей отливали розовым. Снизу, откуда на них смотрели папа и Натка, птицы были похожи на бело-розовые крестики.
Натка им помахала.
– Долетят они до своего юга, папа? Ведь уже всё замёрзло. Чем они будут питаться?
– Долетят. Красивые птицы.
В школе Натка никому не рассказывала об охоте. Подумаешь, подстрелила белку! Да она вообще не болтлива.
В понедельник была контрольная по алгебре.
– Так. Отложили все свои проблемы в сторону, – сказала Агния Львовна, – начинаем работать.
И отошла к окну.
Юрка Кобрин нацепил наушники и включил музыку на телефоне… Агния Львовна как будто в окне увидела, что Юрка слушает музыку.
– Кобрин, сколько раз говорила: телефон не для урока. Убери, – сказала она.
Юрка сделал вид, что не слышит. А может, и правда не слышал. Наушники же. Учительница выросла рядом с ним, как скала.