– Командир! Командир! – раздался приглушённый голос. Кто-то тряс его за плечо, пытаясь привести в сознание. Алексей с трудом сфокусировал взгляд на лице Захарова, всё ещё слегка размытом и двоившимся.
– Тяни его! – крикнул кто-то ещё.
Воронов понял, что они в окружении. Вражеский огонь сыпался с высот как ливень, отрезая их от возможного отхода. Картину дополняли песчаные вихри, заворачивающие горный ветер, обстреливаемая позиция превращалась в ад на земле.
Острая боль пронзила его грудь, и он почувствовал, как тёплая кровь начала пропитывать форму. Кажется, это конец.
«Не здесь… Не сейчас…» – мысли путались, но одно было ясно: его бойцы ещё живы, и они нуждаются в командире. Алексей попытался подняться, но сил не хватало. Время, словно густой сироп, текло медленно, и сознание постепенно покидало его.
Последним, что он услышал перед тем, как погрузиться во мрак, был голос Егорова: «Держись, командир!» – и слабый звук стрельбы, удаляющийся, словно из другого мира.
Тьма окутала его сознание, тянула всё глубже, будто в водоворот. Где-то в глубине Алексей понимал, что его тело всё ещё здесь, среди камней и песка, но разум уже отпустил это место. Время перестало существовать. Тишина наполняла всё пространство, и это было настолько странно после шума боя, что Воронову показалось, что он уже мёртв.
Но в этом безмолвии было что-то ещё. Сначала слабое, как отдалённый шёпот, затем всё громче и отчётливее. Казалось, сама земля звала его, зов, который нельзя было игнорировать. Алексей открыл глаза, но ничего не увидел, кроме тьмы, которая клубилась вокруг него, как живая субстанция.
– Кто ты? – прохрипел он, хотя сам не понимал, кому задаёт этот вопрос.
Ответа не последовало, только шорох, будто кто-то или что-то двигалось рядом, наблюдая за ним. Казалось, что это были не слова, а эмоции, которые прокатывались волнами, оставляя после себя осознание неизбежности.
– Тебе ещё рано… – шепнул голос в его голове, но он был больше похож на чужой, чем на его собственный.
И вдруг всё оборвалось. Тишина и тьма исчезли, как и всё вокруг. Алексей почувствовал, что его сознание куда-то стремительно проваливается, унося его прочь, в неизвестность, словно сквозь туннель, который не имеет конца.
Глава 2. "Вторая жизнь"
Алексей резко вдохнул, ощущая, как его грудь сковывает боль. Первым, что он почувствовал, было тепло. Плотное, невыносимое тепло обволакивало всё его тело, заставляя каждый вдох даваться с усилием. Мгновение спустя, он понял, что лежит под тяжёлыми одеялами, которые давили на его ребра, как груз. Его веки были тяжелы, словно налитые свинцом. Алексей пытался вспомнить, где он и что с ним случилось, но сознание упорно отказывалось выстраивать цепочку событий.