Старейший жрец покачал головой. “Нет, юный Тирон. Мы не будем его прятать. Мы поступим хитрее. Мы… разделим его.”
В глазах Тирона отразилось непонимание. “Разделить? Но как это возможно? Разделив Сердце, мы лишим его силы!”
«Мы разделим его на части, – терпеливо объяснил старейший жрец. – И спрячем их в разных уголках галактики. В самых отдалённых местах, где их никто не найдёт. Только достойный сможет собрать их воедино, когда придёт время».
Он подал знак, и остальные жрецы сомкнули круг. Они начали читать древнее заклинание на языке, который уже давно был забыт большей частью галактики. Золотой свет Космического Сердца засиял ярче, ослепляя.
«Заклинание почти завершено, – прошептал один из жрецов, его лицо покрылось потом. – Но они уже здесь! Я чувствую их присутствие!»
Внезапно храм содрогнулся от мощного взрыва. Часть стены обрушилась, открывая вид на приближающийся флот кораблей «Криона». Их зловещие силуэты заслоняли бледный свет Глаза Спящего Бога.
“Времени больше нет! – воскликнул старейший жрец. – Начните ритуал разделения!”
Жрецы ускорили чтение заклинания. Космическое Сердце завибрировало в их руках, излучая всё больше энергии. Внезапно, с треском и вспышкой света, оно раскололось на три части. Каждая из них, окутанная золотым сиянием, исчезла в разных направлениях, словно выпущенные стрелы.
В тот же миг корабли «Криона» обрушили на храм всю свою огневую мощь. Взрывы сотрясали землю, поднимая в воздух облака пыли и обломков. Жрецы Ксилона падали один за другим, сраженные плазменными лучами.
Старейший жрец, чудом уцелевший под завалом, с трудом поднялся на ноги. Он видел, как враги приближаются к нему, их лица скрыты масками, а оружие готово к стрельбе.
В его глазах не было страха. Только сожаление и надежда.
«Космическое Сердце будет найдено! – прошептал он, глядя в ночное небо. – Достойный придет и спасет галактику… Даже если на это уйдут века».
Раздался выстрел. Старейший жрец упал на землю замертво.
Храм Ксилона был разрушен. Жрецы мертвы. Космическое Сердце рассеяно по галактике. Но надежда… надежда все еще жива. Она ждала своего часа, спрятанная в осколках древней легенды, в ожидании того, кто сможет собрать ее воедино. Потому что иногда, даже в самую темную ночь, рождается новая звезда. И этой звездой может стать… рыжая курьерша, вечно попадающая в неприятности. Об этом Ксилон пока умалчивал.