Корабль «Звёздный странник» плавно оторвался от стартовой площадки, и Космобой почувствовал лёгкое покалывание в животе, смешанное с восторгом, когда гравитация перестала тянуть его к Земле. Он пристегнулся к удобному, словно созданному для него креслу, улыбнулся своему отражению в гладком стекле шлема, которое казалось ему отражением его собственной решимости, и с предвкушением и волнением посмотрел в большой иллюминатор. Земля, его родной дом, стремительно уменьшалась, превращаясь в голубой мраморный шар, который сиял своей неповторимой красотой, а вокруг раскинулась бескрайняя, усыпанная мириадами звёзд чернота космоса, которая казалась одновременно завораживающей и немного пугающей. Он не мог отвести взгляд, чувствуя себя одновременно ничтожным и всемогущим в этом огромном неизведанном пространстве.
Первое приключение не заставило себя долго ждать. Через несколько часов полёта, когда Космобой уже почти освоился с управлением и сложной навигационной системой «Звёздного странника», почувствовав себя на корабле как дома, компьютер корабля подал тревожный сигнал, нарушив спокойствие. «Обнаружен пояс астероидов, курс пролегает через зону повышенной концентрации», – бесстрастно сообщил синтезированный голос, монотонный тембр которого лишь усиливал ощущение опасности. Космобой, несмотря на свои шестнадцать лет, прошел серьезную подготовку и теоретически знал, как действовать в подобных ситуациях, изучив все инструкции и симуляции до мельчайших деталей. Но одно дело – симуляция, где можно было просто нажать кнопку перезапуска, и совсем другое – реальность, где ошибка могла стать фатальной. Адреналин хлынул в его кровь, но он старался сохранять спокойствие. Астероиды разных размеров, от крошечных камешков, похожих на космическую пыль, до глыб размером с небольшие горы, носились вокруг корабля, словно стая разъярённых пчёл, пытающихся его ужалить. «Звёздный странник» ловко уклонялся от них, словно танцуя в невесомости, но чем дальше он продвигался сквозь пояс астероидов, тем гуще и опаснее становились каменные «пробки», образуя сложный и непредсказуемый лабиринт. Космобой крепче сжал штурвал, его голубые глаза стали ещё более решительными, и он стиснул зубы, готовый к любым испытаниям. В этот момент он осознал, что его путешествие началось по-настоящему и всё, чему он учился, теперь будет испытано на практике. Он больше не был мальчиком на симуляторе, он был пилотом, исследователем, идущим навстречу судьбе, какой бы она ни была.