Внезапно, словно из ниоткуда, один из астероидов размером с автобус вынырнул из непроглядной тьмы прямо перед носом корабля, закрывая весь обзор. Удар был неизбежен. Космобой отреагировал молниеносно, повинуясь инстинкту, выработанному на тренировках. Он с силой потянул рычаг управления, переведя корабль в режим экстренного маневрирования. «Звёздный странник» с визгом развернулся, словно раненый зверь, астероид, казалось, пролетел в нескольких метрах от него, оставляя за собой ощущение неминуемой опасности. На бортовом компьютере, сопровождаемая резким звуковым сигналом, загорелась надпись, словно приговор: «Критический уровень повреждения энергощита».
«Вот это приключение», – пробормотал Космобой, иронично улыбаясь самому себе, словно пытаясь скрыть беспокойство за легкомысленной фразой. Адреналин бурлил в его крови, горячей волной разливаясь по телу, обостряя чувства и ускоряя мысли. Он понимал, что, если энергощит выйдет из строя, следующий удар, даже самый незначительный, может стать последним, и его космическое путешествие оборвётся, не успев толком начаться. Не теряя ни секунды, он быстро перешёл в ручной режим управления, отключив все автоматические системы. Его руки, уверенно сжимавшие штурвал, стали продолжением его воли. Сжав губы в тонкую линию, словно сдерживая внутреннее напряжение, Космобой, словно ловкий танцор, исполняющий смертельно опасный балет, виртуозно маневрировал между летящими на него камнями, которые казались еще более угрожающими и зловещими, чем раньше. Его голубые глаза, полные сосредоточенности, горели ярче звезд, следя за каждым движением астероидов, предугадывая их траектории, словно он сам стал частью этого хаотичного каменного танца. Теперь от его реакции и мастерства зависела не только его жизнь, но и успех всей его миссии.
Он понимал, что нужно не только ловко избегать столкновений, но и как можно скорее найти выход из этого проклятого пояса, словно из ловушки, которая могла захлопнуться в любой момент. Вспомнив наставления своего учителя, опытного космонавта, Космобой начал сканировать местность, используя все возможности сенсоров корабля, пытаясь найти просвет, менее плотную зону, через которую можно было бы проскользнуть. После нескольких мучительных минут, показавшихся ему вечностью, он обнаружил узкий коридор, словно нить, пронизывающий хаос астероидов, образованный более мелкими камнями и космической пылью. Путь был опасен, но это был его единственный шанс.