– Это Каллиопа, – сказала Ната.
– Что она такое?
– Он.
– Каллиопа – женское имя.
– Не всегда. Вас вот как зовут?
– Саша.
– Ну вот видите.
Доктор понял не сразу.
Когда понял, решил не сдаваться:
– Это другое. Каллиопа – вы же слышите, как звучит?
– Ну есть же имя «Степа». Вы же слышите, как звучит? Оно тоже, по-вашему, женское?
Доктор прикрыл глаза левой рукой. Большой палец прижался к левому виску, безымянный – к правому. Пальцы отсчитали четыре удара в висках. Затем доктор уточнил:
– Вам бесполезно что-то объяснять, да?
– Совершенно бесполезно, – подтвердила Ната.
– Хорошо. – Доктор, конечно, думал иначе, но говорить об этом не хотелось. – Все-таки – кто это? И что с ним?
– Не знаю, кто это. Он умирает.
– Вы не знаете, кто это?
Доктор рассердился. По голосу было понятно: темные волоски на его затылке встали дыбом.
– Не знаю, – повторила Ната. – Вы же ветеринар. Вам виднее.
– Это ваше домашнее животное.
– Мое.
– Откуда оно у вас?
– Не помню. Вроде от родителей досталось.
– Кто ваши родители?
– Учителя. А ваши?
– Архите… Какая разница?
– А какая вам разница, кто мои?
Доктору хотелось плакать. Он ощутил себя собачонкой, которая чует кошку, но не может найти.
– Послушайте. – Он подошел к Наташе сбоку, поближе к ее уху – чтобы та действительно его послушала. – Я в жизни ничего подобного не видел. Возможно, никто, кроме вас, такого не видел.
– Вы же видели только что.
– Не перебивайте меня. У вас в переноске редчайшее животное. А вы паясничаете…
Наташа перестала слушать и повернула лицо к доктору. Тот оказался совсем близко: если бы она захотела, то легко укусила бы его за нос.
– Я пришла не выяснять его происхождение, – сказала Ната. – Его надо вылечить. Вы доктор? Или так, зевака?
– Я лучший в городе ветеринар, – оскорбился доктор. – И должен знать, с чем я имею дело.
– Разберетесь.
Доктор открыл было рот – и одернул себя на полуслове.
Ната знала, что это за слово. «Проваливай».
Но любопытство и восторг оказались сильнее этого слова.
Поэтому доктор промолчал. Потом спросил:
– А если оно опасно?
– Не опасно. Видите у меня шрамы? Ожоги? Покусы? Могу раздеться, чтоб вы убедились…
– Вот этого, пожалуйста, не надо, – поморщился доктор. Я же сказал – я не психиатр.
Ната засмеялась.
– Он не опасен. Я тоже. Не бойтесь.
Доктор не боялся – просто хотел ее прогнать. Но не мог.