В процессе становления человека важную роль играло то обстоятельство, что предки человека употребляли как растительную, так и животную пищу, это период раннего палеолита. Такое разнообразие пищи оказало огромное влияние на развитие всего организма предков человека и особенно мозга. Рыболовство, получившее развитие с конца палеолита, также доставило древнему человеку новую пищу, содержащие вещества, важные для его развития. Но главное заключалось в том, что древний человек овладел огнем и стал на нем готовить: жарить и печь мясо, рыбу, растения. Это осуществлялось на углях, в горячей золе, на раскаленных камнях, в ямах, обложенных камнями. Эти древнейшие формы приготовления пищи сохранялись длительное время у некоторых народов Австралии и Океании. Животные же, даже высшие, боятся огня и всячески избегают встречи с ним. Поэтому жареную и вареную пищу могут поедать только изредка в результате отбросов или украв пищу у человека.
Известно, что длительное пребывание человека или животного на одном каком-либо режиме питания изменяет секреторную реакцию желез на пищевые раздражители, что обусловлено изменением функционального состояния пищевого центра. Пищевой центр – это образования центральной нервной системы человека и высших животных, регулирующих поступление пищевых веществ в организм и их обработку в пищеварительном тракте. Понятие о пищевом центре ввел И.П. Павлов на основании созданного им учения об условных рефлексах. Работа пищевого центра, обусловленная степенью сытости организма и пищевыми раздражителями, вызывает движение организма за пищей, принятие пищи и выделение пищеварительных соков. Подобно дыхательному центру, деятельность пищевого центра осуществляется периодически и регулируется изменениями химического состава крови, раздражителями, связанными с приемом пищи, и агентами, действующими на интерорецепторы пищевого тракта, что, в свою очередь, воздействует на головной мозг. Так называемые «голодная кровь», то есть кровь человека или животного через несколько часов после приема пищи, возбуждает деятельность пищевого центра, а «сытая кровь», наоборот, задерживает эту деятельность. Пищевой центр состоит из отдельных групп клеток, расположенных в различных отделах центральной нервной системы, в том числе в коре больших полушарий головного мозга. Пищевой центр представлен главным образом воспринимающими нервными клетками, он находится под влиянием других нервных центров и сам оказывает влияние на их деятельность. Смена кормовой базы древних предков постепенно привела к изменениям пищеварительной, нервной, иммунной систем и послужила толчком для формирования II сигнальной системы.