С древнейших времен огонь играл в жизни людей огромнейшее значение. Его использование человеком стало краеугольным камнем становления цивилизации, уходящей своими корнями в глубочайшую древность. Группа археологов под руководством Франческо Берны из Бостонского университета США в 2012 г. пришла к выводу, что человек впервые начал использовать огонь около 1 миллиона лет назад. К такому выводу ученые пришли, обнаружив следы очагов в пещере Вондерверк на территории ЮАР. Сырая пища сдерживала рост объема мозга у предков протолюдей. Недостаточное количество питательных веществ в сырой растительной пище было главной причиной небольшого объема мозга у далеких предков людей, что подтверждает ключевую роль огня и «поваренного искусства» в эволюции человека, заявляют антропологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences также в 2012 г.» (Тихомиров А.Е., Когда и почему возник человек? "ЛитРес", Москва, 2023, с. 1-2).
Среди вопросов, издавна волнующих человечество, одним из сложнейших, бесспорно, является вопрос о его собственном происхождении и родословной. История не знает народа, который не рисовал бы в той или иной форме – чаще всего мифическо-религиозную картину своего появления на Земле. Согласно Библии – священной книге иудеев и христиан – бог создал человека по образу и подобию своему на шестой день сотворения мира и благословил его обладать землей и владычествовать над всеми животными. Аборигены Австралии были уверены, что происходят от разных животных, например от крыс, черепах, а индейцы, населявшие юго-запад современной Канады, вели свою родословную от выдры; но это не такая выдра, какие существуют сейчас, говорили индейцы, предок-выдра был человек-выдра, он мог менять облик человека на облик выдры и вновь обращаться в человека. В разных точках земного шара, у народов с разной культурой существовали и различные взгляды на происхождение человечества. Чтобы получить достоверные сведения о том, как возникло человечество, нужно обратиться к целому комплексу наук, прежде всего к археологии, антропологии, этнографии.
Еще в трудах философов Древней Греции и Древнего Рима мы находим утверждения о том, что первым людям приходилось вести тяжелую жизнь, затрачивая все силы на поиски пищи. Простейшие потребности, связанные с обеспечением себя пищей, теплом, толкали древнейших людей на использование огня, изобретение орудий, жилищ, одежды, писал в своей поэме "О природе вещей" древнеримский поэт и философ Лукреций Кар. По Лукрецию, первые орудия человек изготовлял из камня, потом нашел медь и употребил ее для той же цели, еще позже стал делать орудия из железа. Таким образом, история делится на эпоху камня, меда (бронзы) и железа. Это деление мы найдем сейчас в любом учебнике истории, но еще полтора века назад оно оставалось гипотезой, догадкой, не более. Правда, к началу XIX века естествознание начинает накапливать неопровержимые доказательства длительного развития природы задолго до того момента, к которому Библия относила „сотворение мира". Но кто мог отважиться распространить этот вывод и на „венец творения", на человека?