Брюс Спрингстин, легендарный рок-музыкант, известен своей энергией и сценическим образом «крутого парня». Однако, за этим образом скрывается чувствительная натура. В детстве Спрингстин был робким и тревожным, что не встречалон понимания со стороны его отца, который ценил мужскую жесткость и силу. Отец пытался «закалить» сына, но эти попытки оказались бесполезными, так как чувствительность – это врожденная черта. Стремясь сделать сына менее чувствительным, отец, возможно, лишь усилил эту черту. Спрингстин же в итоге принял свою чувствительность и использовал её как источник творчества.
Этот раздел посвящен генетическим основам чувствительности. Автор рассказывает историю изучения гена переносчика серотонина (SERT), который первоначально считали ответственным за развитие депрессии. Однако исследования показали, что связь между коротким вариантом гена SERT и депрессией проявляется только в условиях недостаточной социальной поддержки. В коллективистских культурах, где социальные связи сильнее, люди с коротким SERT не более склонны к депрессии, чем остальные. Это открытие привело к переосмыслению роли SERT и его переименованию в «ген социальной чувствительности». Чувствительность – полигенный признак, то есть определяется множеством генов. SERT же считается одним из «генов пластичности», которые делают человека более восприимчивым к влиянию окружающей среды. Эта пластичность может как усилить негативные последствия стресса, так и дать преимущество в благоприятной среде, что авторы называют «эффектом усиления чувствительности». Этот эффект объясняет, почему в поддерживающей среде чувствительные люди процветают, а не впадают в депрессию.
Три основных типа чувствительности: низкий сенсорный порог (повышенная чувствительность к сенсорным стимулам, таким как свет, звук, запахи и т. д.), лёгкость возбуждения (быстрая и интенсивная реакция на эмоциональные стимулы, как внутренние, так и внешние) и эстетическая чувствительность (особая восприимчивость к красоте и искусству). Люди могут обладать одним, двумя или всеми тремя типами в разной степени. Кроме того, отмечается, что некоторые люди более чувствительны к негативному опыту, в то время как другие – к позитивному. Чувствительность формируется под влиянием как генетических факторов, так и жизненного опыта, включая пренатальный период.