Мои сомнения, страхи и тревоги развеял звонкий мальчишеский голос: «Думаете приятно, когда тычут в недуг? У тебя вот нос кривой, а ты косолапишь, ты на один глаз косишь, а у тебя вообще руки как у тролля. Мы все с какими-то недостатками, это нормально. Нужно их не высмеивать, а видеть уникальность каждого. Она ведь проводница в мир невидимого! Чувствует тонкие материи магии! А вы как чайки галдите: слепая, слепая… Дураки». Со всех сторон тогда раздалось аханье: «Принц, принц!» Я же просто улыбнулась дрожащими губами и почувствовала, как по щекам текут горячие слёзы.
Впервые кто-то, кроме мамы, защитил меня, впервые понял и оценил мой дар. Я правда искренне считала слепоту даром, а не проклятием. Мой же спаситель не остановился на пылкой речи, взял меня за руку и повёл сквозь толпу. Вдали от всех, где травы мягко обнимали ступни и кружили голову ароматами цветов, он прошептал то, что до сих пор бередило сердце: «Благодарю, что пришла на мой день рождения, Огонёк».
С тех пор я не встречалась с принцем и тем более не оставалась с ним наедине. Знала только, что он серьёзно поссорился с семьёй, решив поступить в Академию.
По традиции члены королевской семьи не могли владеть магией. Это правило защищало королевство от деспотов и кровопролитных войн. Могущественный колдун на троне – прообраз беды. Люди до сих пор помнили печальную историю Скандрии, некогда могущественной империи, павшей из-за того, что правитель «подпитывался» жителями. Поэтому если кто решал подаваться в маги, навсегда отрекался от права на престол.
Обычно проблем не возникало, но младший брат Янека был слаб здоровьем, а старшая сестра тяготела к искусствам. Наследником видели лишь его одного и усиленно готовили к правлению. Да только сердцу не прикажешь, как заявил принц, прежде чем снять корону и оставить медальон Люмьеров перед троном отца. По крайней мере, так говорили в народе.
Сколько тогда ходило слухов! Многие осуждали принца, считали предателем. Я же разделяла его позицию. Нужно делать то, к чему лежит душа. Плевать на предрассудки и якобы уготованную судьбу. Но несмотря на всё это, совсем не ожидала встретить его прямо здесь, в Академии Магов! И подслушать разговор обо мне…
*
Проход с тихим шуршанием закрывается. Если кто-то ещё придет,я попаду в неловкое положение. В идеале стоит развернуться и уйти. Хожу я бесшумно, никто и не узнает о моём визите. Или, наоборот, громко постучать, возвещая о себе. А что, сразу расставим руны по порядку, и я подтвержу, что не нуждаюсь в провожатом. Но любопытство берёт вверх. Помнит ли меня принц, как на самом деле новый ректор относится к слепой студентке? Жадно приникаю ухом к двери, чтобы не упустить ни слова.