– Просто старинный текст, – повторил Артур, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. – Ничего интересного.
– Профессор, – сказала миссис Эпплтон, качая головой. – Я вас знаю много лет. Вы не сможете меня обмануть. Что это за книга? И почему она так на вас влияет?
Артур замолчал. Он не знал, что ей сказать. Он не мог объяснить ей то, что сам едва понимал. Как он мог рассказать ей о сущностях, обитающих в иных измерениях, о знаниях, способных уничтожить мир?
– Миссис Эпплтон, – наконец произнес он. – Поверьте мне, это не то, что вам нужно знать. Это знание опасно. Оно может принести только горе.
– Опасно? – переспросила она. – Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что некоторые вещи лучше оставить в покое, – ответил Артур. – Некоторые двери лучше не открывать.
– Но почему? – настаивала миссис Эпплтон. – Что такого в этой книге?
Артур посмотрел на нее долгим, печальным взглядом.
– Она рассказывает о том, как сломать ткань реальности, – сказал он, понизив голос до шепота. – Она рассказывает о том, как открыть врата в другие миры.
Миссис Эпплтон отступила назад, словно от удара.
– Вы… вы шутите, да? – пробормотала она.
– Я бы хотел, чтобы это было так, – ответил Артур.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Войдите, – сказал Артур.
В кабинет вошел молодой человек, одетый в строгий костюм. Это был Дэвид Картер, аспирант Артура, один из самых талантливых учеников профессора.
– Профессор Финч, – произнес Дэвид, – меня попросили вас посетить. Совет университета обеспокоен вашим отсутствием на заседаниях и… в общем, вашим состоянием.
– Я в порядке, Дэвид, – перебил его Артур. – Просто немного занят.
– Но, профессор, – продолжал Дэвид, – вы не появлялись на публике уже несколько недель. Люди начинают говорить.
– Пусть говорят, – ответил Артур. – Меня это не волнует.
Дэвид посмотрел на миссис Эпплтон, ища поддержки.
– Миссис Эпплтон, – сказал он, – вы можете нам помочь? Вы же видите, что с профессором что-то не так.
– Я пытаюсь, Дэвид, – ответила она. – Но он не хочет меня слушать.
– Профессор, – обратился Дэвид к Артуру. – Пожалуйста, выслушайте меня. Я понимаю, что вы увлечены своими исследованиями, но вы должны заботиться о себе. Вы должны отдыхать, общаться с людьми.
– Мои исследования – это и есть моя жизнь, – ответил Артур. – Я не могу остановиться. Я слишком близок к открытию.