– К какому открытию? – спросил Дэвид. – Что вы ищете, профессор?
Артур замолчал. Он не хотел говорить Дэвиду о манускрипте. Он боялся, что он тоже будет втянут в эту опасную игру.
– Это не твое дело, Дэвид, – сказал он. – Просто оставь меня в покое.
– Профессор, – возразил Дэвид. – Я не могу этого сделать. Я волнуюсь за вас.
– Я сказал, оставь меня в покое! – закричал Артур.
Дэвид и миссис Эпплтон отступили назад, пораженные его внезапной вспышкой гнева.
– Простите, профессор, – пробормотал Дэвид. – Я… я просто хотел помочь.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – ответил Артур, смягчив тон. – Просто дайте мне закончить свою работу.
Дэвид и миссис Эпплтон обменялись взглядами. Они понимали, что спорить с Артуром бесполезно.
– Хорошо, профессор, – сказал Дэвид. – Но если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте нам знать.
– Конечно, – ответил Артур. – Спасибо.
Дэвид и миссис Эпплтон вышли из кабинета, оставив Артура одного. Он снова посмотрел на манускрипт. Он знал, что должен остановиться. Он знал, что играет с огнем. Но он не мог устоять перед искушением. Он должен был узнать, что скрывается за этими символами. Он должен был разгадать тайну.
Артур снова погрузился в чтение, его глаза лихорадочно бегали по строкам. С каждым расшифрованным символом он чувствовал, как его разум становится все более и более восприимчивым к странным, неземным влияниям. В голове звучали голоса, шептавшие невнятные слова, рисующие картины ужаса и великолепия. Он чувствовал, как его тело дрожит, как его сердце бьется все быстрее и быстрее.
– Кто вы? – прошептал он в пустоту. – Что вы хотите от меня?
Ответа не последовало. Но Артур чувствовал, что они здесь. Они наблюдают за ним, ждут его, тянутся к нему сквозь ткань реальности.
Он продолжил чтение, игнорируя предупреждающие знаки. Он был одержим. Он был готов пожертвовать всем ради знания.
Вскоре он расшифровал еще одну страницу. Она содержала описание ритуала, необходимого для открытия портала в другой мир. Это был сложный, опасный ритуал, требующий использования редких и экзотических ингредиентов. Но Артур был готов на все. Он был готов пойти на любой риск.
– Я сделаю это, – прошептал он. – Я открою врата. Я увижу то, что скрывается за ними.
Он начал готовиться к ритуалу. Он собирал ингредиенты, изучал древние тексты, чертил магические символы. Он работал дни и ночи напролет, не замечая ничего вокруг.