– Ильде, что ли?!
– Ленни! Ты насмеялся над моими чувствами к даме! Защищайся!
Ро, хохоча, столкнул друга с седла и спрыгнул сам. Пытаясь сохранить серьезный вид, они выломали по палке в ближайшем орешнике и начали поединок.
Детство заканчивалось… Оба понимали это, поэтому даже озорник Ролан был сегодня задумчивее обычного. Поединок закончился предсказуемо – Ро был выше и сильнее друга, да и Ленни не очень сопротивлялся – ему доставляло удовольствие видеть наивную гордость Ро, когда он в чем-нибудь становился первым. После поединка они валялись на траве возле ручья. Их спокойные лошади, привыкшие ко всему, паслись на лужайке неподалеку.
– У тебя всё готово, Лен?
– Давно уже.
– У меня тоже… Идём сейчас ко мне? Поможешь мне со стихами. И поужинаем заодно.
Ленни сел.
– Прости, Ро. У вас же в городе библиотека не меньше, может, там посмотрим? Я просто… Ну, я хочу сегодняшний вечер провести с отцом. Мы долго не увидимся теперь.
– А! И вправду! Прости, Лен, я совсем не подумал!
Ролан вскочил.
– Ладно, едем, действительно, тебе надо домой. А я к Ильде. Обойдемся без стихов пока. Её я тоже теперь долго не увижу…
Глава 2.
Как иногда, сам того не желая, попадаешь в приключение.
Выезжали совсем рано, на рассвете, чтобы, не спеша, доехать до столицы к полудню. Ленни простился с отцом, который был мрачнее тучи, но не сказал ни слова – просто обнял сына настолько крепко, что у того перехватило дух. Затем парень поскакал к замку.
Там уже собиралась свита барона. Выезд был невелик, но это всё же был официальный выезд в честь принятия в гвардию юного Грани́. Кроме того, предстояло празднество в честь дня рождения королевы. Поэтому были и нарядные попоны на лошадях, и королевские флаги над флагами барона, и сама свита была одета в нарядные одежды. Он полетел к конюшне, поставил свою маленькую лошадку в стойло и сунул ей кусок сахара:
– Держи, малышка… Я за тобой вернусь позже.
Затем он вывел длинноногого рысака в попоне и взлетел в седло.
Все уже собрались, ждали только барона с сыном. Они появились вскоре.
– Готовы?
– Да! – ответил нестройный хор голосов.
– Ну, с Богом тогда!
Барон перекрестился и поклонился кресту, стоящему на небольшой часовне во дворе замка, за ним это повторили его сын и свита, и они, выстроившись в относительный порядок, выехали из замка.