В период с 1853 по 1863 год на равнинах и в горах Запада появилось оседлое население, что стало предвестием того поразительного развития, которое началось примерно через поколение.
Большинству людей, которые сейчас живут на Западе, до сих пор неизвестны трудности тех первых лет. Трудолюбивые, энергичные, богатые ресурсами, они живут, не задумываясь о далёком прошлом, не принимая во внимание условия, которые сделали возможным их сегодняшнее существование. Это крепкие американцы, поглощённые разнообразными проблемами, с которыми им приходится сталкиваться, и с поразительным успехом посвящающие себя решению этих проблем. Так и должно быть, но время от времени стоит оглянуться назад и подумать о том, что пережили те, кто был до нас. Для большинства из нас наша собственная жизнь – это почти единственное, о чём стоит думать, и, погрузившись в свои личные дела, мы не вспоминаем о колоссальных трудностях, с которыми столкнулись наши предки, завоевавшие эту страну и сделавшие возможным её развитие, что сделало возможным то благополучное существование, которое мы сейчас ведём.
Не так давно во взглядах многих американцев начали происходить изменения; дальновидные мужчины и женщины почувствовали, что историю, созданную их отцами и матерями, стоит сохранить, и об этом они начали писать и говорить. То, что они говорили, находило отклик в сердцах людей, интерес к этой теме легко пробуждался, так что вскоре во многих западных штатах были созданы исторические общества, и серьёзные люди посвящали время и силы тому, чтобы побудить первых поселенцев записывать свои воспоминания – описывать события, в которых они принимали участие. Позже исторические места и тропы стали отмечать памятными знаками.
Сегодня исторические общества многих западных штатов ежегодно выпускают тома, наполненные материалами, представляющими большой интерес – сведениями, которые будут иметь огромную ценность для историка, который напишет историю развития Запада.
Поскольку рассказы, которые вы прочтёте на следующих страницах, относятся к стране, которая в то время была неизвестна, исследователи, проникшие в неё, столкнулись с новыми условиями и встретили новые, примитивные народы. Чтобы выжить в этих неизведанных землях, им пришлось охотиться на местных животных, а целью, которая привела их так далеко, была торговля пушниной. Таким образом, в книге рассматривается ряд смежных тем: исследования, охота, добыча пушнины и индейцы в мирное и военное время; и любая из этих тем достаточно интересна и волнительна.