Защитная сетка лепилась прямо на лицо и как таковой сеткой не была: первая полоса проходила по нижней челюсти, вторая под глазами и последняя – над бровями. Небольшой кусочек клеился и на спинку носа.
– Начинай, – подняв кулаки, скомандовал Хэй.
Бой начался с тактических перемещений, редких джебов и ложных замахов. Хэй стал поддавливать, в какой-то момент открыл лицо справа, и Фрэй клюнул, со всей дури запустив туда левый кулак. Нырок, слева в корпус, ложный справа и еще один апперкот левой.
– Вот снова, – присел на одно колено Фрэй.
Победитель широко улыбнулся. На миг ему захотелось сказать что-то колко-шутливое, но завидев, что приятель его никак не встает, Хэй вмиг стал серьезным:
– Ты в порядке? – протянул он руку побежденному.
– Сейчас буду, – тот беззлобно шлепнул по его перчатке своей и поднялся.
Следующий поединок оказался проще: соперником Хэя был двадцатилетний паренек, еще не успевший набраться опыта и обрести мастерства. Чемпион опустил руки и позволил юноше атаковать, а когда тот промахнулся в шестой раз, пульнул свою правую ему в подбородок.
За миг до касания сетка на лице парнишки активировалась, кулак Хэя завяз в силовом поле и ушел в сторону. Извилины сетки моментально покраснели, сигнализируя зрителям о поражении их хозяина.
– Не стоило так открываться, – подсказал пареньку чемпион, не испытавший от победы большой радости.
– Знаю, – все еще пребывал в замешательстве юноша.
Хэй выиграл и третий поединок, а за ним, обождав, пока очередь вновь дойдет до него, еще три.
– Пойдем на воду поглядим и вернемся, – позвал его Фрэй, уже повесивший перчатки на плечо.
– Пошли, – согласился чемпион, сочтя, что спарринги можно будет продолжить позднее, когда противников станет больше, а состав их изменится.
Они неспешно поднялись на глиняного цвета трибуны и двинулись влево, в направлении бассейна.
Заратские трибуны были сооружены в виде правильного шестиугольника, на каждой из внешних сторон которого располагалась своя соревновательная площадка. Чтобы добраться до бассейна, двоим предстояло миновать гимнастическую и игровую зоны.
– Решил поменять ядро на футбол, – заговорил первым Фрэй.
– Футбол? – Хэй сморщился.
– Ты ж видишь, не выходит у меня с ядром, – пожал плечами тот. – А с футболом весело. И шансы выше.
Хэй тоже участвовал в соревнованиях по метанию ядра, но в отличие от своего приятеля, регулярно остающегося среди последних, имел неплохие, почти всегда выше среднего результаты.