Небольшая пластина из металла, чьё происхождение я не мог определить на первый взгляд. На её поверхности мерцали странные знаки – они не походили ни на одну из известных мне письменностей. Но, что страннее, в тот момент, когда я дотронулся до артефакта, по моей руке прошла дрожь, будто разряд слабого электрического тока.
Я моргнул, и вдруг всё изменилось. Темнота подземелья исчезла. Я видел что-то другое – огонь, пляшущий в огромных чашах, людей в тёмных одеждах, склонённых перед этим самым артефактом. Голоса, напевающие что-то древнее, тревожное. Затем свет вспыхнул, и всё погрузилось во мрак.
Я отшатнулся и судорожно вдохнул. Моё сердце колотилось ещё сильнее. Видение было настолько реальным, что я почувствовал вкус пепла во рту.
Это был не просто артефакт. Это был ключ к чему-то, что не должно было быть найдено.
Я сжал артефакт в руке, пытаясь прийти в себя. Пальцы дрожали, ладонь вспотела, но я не мог отпустить его. В груди ощущалась странная тяжесть, будто внутри меня что-то сдвинулось. Я глубоко вдохнул спертый воздух подземелья, стараясь избавиться от тягостного ощущения, но вместо этого меня охватил ещё больший страх.
Символы на пластине, которые несколько секунд назад казались просто древними знаками, теперь словно слегка светились в темноте. Возможно, это был обман зрения после вспышки видения, но я не был уверен.
Я заставил себя оглядеться. Никаких следов людей в капюшонах, никакого огня. Только я, гробовая тишина и вековая пыль, оседающая на алтаре.
– Так… спокойно, Антон, – пробормотал я себе под нос.
Я опустил артефакт в нагрудный карман рубашки и прикрыл его ладонью. Нужно было выбраться отсюда.
Развернувшись, я поспешил обратно по узкому проходу, где виднелись следы моих же шагов. Каждый шаг отдавался глухим эхом, и мне вдруг показалось, что я слышу за спиной чей-то слабый шёпот. Остановившись, я резко обернулся.
Пустота. Но тревожное чувство не исчезло.
Я продолжил идти, но теперь быстрее. Где-то впереди в проходе должен был ждать мой напарник – Костя, геолог, который согласился сопровождать меня в этой экспедиции. Он оставался у входа, пока я исследовал глубины храма.
Я ещё не рассказал вам о моей команде? Моих дорогих друзьях?
Я никогда не был одиночкой, но и шумные компании мне не нравились. В экспедициях рядом со мной всегда были два надежных друга.