Костя – геолог, прагматик до мозга костей. Он частенько подтрунивал надо мной, называя мои поиски «охотой за мифами», но, если дело доходило до опасности, всегда прикрывал мне спину. Мы познакомились в университете, когда он помогал мне расшифровать состав камня, из которого была сделана странная статуэтка.
Игорь – наш техник, человек, который отвечал за оборудование и за компанию у костра. Он любил шутить и никогда не верил ни в мистику, ни в древние проклятия, но когда случались проблемы, всегда оказывался тем, кто первым бросался их решать.
Они могли не разделять мою жажду тайн, но я знал: когда настанет момент, они будут рядом. А в мире древних загадок самое страшное – это остаться один на один с тем, что ты пробудил.
В этот раз мы с Костей отправились вдвоём, потому как на днях у Игоря родился долгожданный сын. Но новоиспеченный отец пообещал мне, что всегда готов поддержать нас по телефону.
Когда я наконец выбрался из тесных коридоров в основную залу, меня встретил голос:
– Ты что, чертовски долго! – Костя стоял у каменной колонны, нервно постукивая фонарём по ладони. – Я уже начал думать, что тебя придется выкапывать.
Я не ответил сразу. Свет фонаря ударил мне в глаза, и я моргнул, вновь ощущая странную пульсацию в груди. Костя нахмурился.
– Ты чего? Бледный как смерть.
– Я… – Голос дрогнул. Я сглотнул и выдавил: – Я нашёл кое-что.
Он вскинул брови.
– Да? И что?
Я сунул руку в карман и достал артефакт.
Как только его поверхность оказалась на свету, воздух в помещении, казалось, стал гуще. Символы, казавшиеся потускневшими, вновь заискрились слабым, почти незаметным свечением.
Костя уставился на него, затем медленно поднял на меня взгляд.
– Что это за хрень?
– Вот бы знать, – пробормотал я.
И в этот момент где-то в глубине храма раздался глухой звук. Будто что-то проснулось. Мы замерли.
Глухой рокочущий звук, доносившийся из глубины храма, напоминал далёкий раскат грома, но я точно знал, что ни гроза, ни ветер не могли проникнуть сюда, в недра земли.
Костя первым нарушил тишину:
– Ты это тоже слышал?
Я кивнул, пытаясь взять себя в руки. В груди всё ещё ощущалась странная тяжесть, а в висках отдавало давящее напряжение, будто воздух вокруг нас стал плотнее.
– Нам пора выбираться, – решительно сказал я, пряча артефакт обратно в карман.