В этот момент из-под земли, из самого сердца рощи, раздался жуткий, леденящий душу рык. Земля задрожала, деревья заскрипели, а факелы затрепетали, словно испугавшись чего-то невидимого.
Верховный жрец торжествующе улыбнулся. “Он пробуждается! Спящий бог услышал наш призыв!”
Кинжал опустился.
Но в этот момент что-то пошло не так.
Вместо того, чтобы пролиться на алтарь, кровь Лили вспыхнула чёрным пламенем, словно отравленная. Рык стал громче и яростнее, земля задрожала сильнее. Алтарь раскололся, и из трещины вырвался столб чёрного дыма, который начал расползаться по роще, словно живое существо.
Верховный жрец закричал от ужаса. “Что случилось? Что пошло не так?”
Дым окутал культистов, и они начали кричать от боли и страха. Их тела начали увядать, плоть гнить. Лишь верховный жрец остался стоять, его глаза горели фанатичным огнём, но лицо выражало ужас.
Дым сгустился, приняв форму огромной бесформенной тени. Тень устремилась к небу, прорываясь сквозь листву и улетая в тёмную беззвёздную ночь.
Ритуал был сорван, но зло всё равно вырвалось на свободу. Не полностью, лишь частичкой своей сущности, но этого было достаточно, чтобы пробудить древние силы и посеять семена тьмы в сердцах людей.
В этот момент Элдернан понял, что его худшие опасения сбылись. Он знал, что грядет. Он знал, что тьма вернется, чтобы поглотить этот мир.
Последние слова, которые он произнёс, прежде чем роща погрузилась в тишину, были полны отчаяния и предзнаменований: «Надежда угасла. Тень нависла над священными рощами. Приготовьтесь… ибо грядет тьма».
Глава 1: Пыль древних знаний
Элиас протёр глаза, уставшие от многочасового изучения древних манускриптов. Казалось, пыль веков въелась ему в кожу, забилась в поры и проникла даже в мысли. Университетская библиотека с её высокими стеллажами, заставленными книгами, была его обителью, местом, где он чувствовал себя по-настоящему дома. Он любил запах старой бумаги, шелест страниц, шепот истории, запечатлённый в каждой строчке.
Сегодня его внимание было приковано к неприметному пергаменту, перевязанному истлевшей верёвкой. Он нашёл его в дальнем углу архива, среди других забытых и невостребованных текстов. Большая часть рукописи была повреждена временем, но некоторые фрагменты сохранились достаточно хорошо, чтобы их можно было прочитать. И именно эти фрагменты заставили сердце Элиаса забиться чаще.