У тощих, едва прикрывающих вход ворот стояла женщина в ярком платке и красивом переднике, Она помахала рукой хозяйке:
– Откройте, я вам сливок принесла. Свежих.
Старуха подмигнула мальчику:
– Сегодня не придется пить пустой чай. Я лечила ребенка этой женщины. Теперь вот она сливок нам принесла.
Старуха бережно взяла небольшую стеклянную банку и улыбнулась женщине:
– Здоров?
Женщина поцеловала зеленый камень, который висел на засаленной веревке из жилок яка у нее на шее.
– Благодарю вас.
Женщина поспешно ушла, а Старуха с мальчиком долго молча грелись на весеннем солнышке, потягивая ароматный имбирный чай с густыми сладкими сливками…
13
На этом подарки судьбы не закончились. Не успело солнце скрыться за вершиной горы, как в дверь снова постучали. Старуха разворчалась:
– Кого это несет к нам в такой час? Добрые люди уж спать ложатся.
Мужчина в поношенной одежде, видно, пришел из далека, улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов:
– Открывай, хозяйка. Я тебе мясо принес.
Старуха не на шутку всполошилась:
– Какое еще мясо?
– Хорошее. Его лама Дорджен передал, знаешь такого?
– Что‑то раньше он не баловал меня своими подарками. С чего это он вдруг решил отдать мне то, что и сам мог съесть с большой охотой?
– Это ты его спроси. Мне велено передать.
Старуха помялась немного, не решаясь принять дар от незнакомого человека, но вид голодного мальчишки придал ей смелости, и она махнула рукой:
– Давай сюда твое мясо.
Старуха достала небольшой медный таз, которым уже давно никто не пользовался, и положила в него ценный дар. Она с наслаждением вдыхала аромат еще теплого, хорошо сваренного мягкого мяса. Наверное, ото был молодой як, такими нежными были куски, распадавшиеся под тупым ножом. Старуха достала пару чашек и разделила поровну содержимое таза. Мальчик набросился на еду, как голодный волчонок, сглатывая почти не жуя. Старуха напротив, медленно и с наслаждением отправляла в рот небольшие кусочки. Внезапно мальчик поперхнулся и схватился за живот.
– Больно!
Старуха перестала жевать и быстро сплюнула остатки обратно в миску. Теперь уже и она сама чувствовала неладное. Ее слегка мутило, и резь в животе усиливалась. Выругавшись, она трясущейся рукой пошарила на пыльной полке.
– Куда запропастилась эта чертова шкатулка!
Она всегда держала готовое снадобье на случай непредвиденного, но шкатулки почему‑то не было.