Едва сдерживая рвоту, она спросила мальчишку:
– Ты трогал черную шкатулку здесь на полке?
Мальчишка в ответ только простонал. Старуха пришла в неистовство:
– Отвечай, негодяй, что ты сделал с моей черной шкатулкой?!
Едва двигая посиневшими губами, мальчик прошептал:
– Я продал ее туристам.
Старуха замерла.
– Ты продал ее туристам?! Мою траву, которую я собирала, ползая по этим горам весь год? Ты продал туристам?
Мальчишка покачал головой.
– Нет, я вытряхнул ее за домом, она бы все равно им не пригодилась, а шкатулка им понравилась. Они дали двадцатку.
По смятому кожистому лицу Старухи текли слезы бессилия. Она уже не могла двигаться. Оставалось совсем немного времени, чтобы подготовить себя к большому пути, в который все отправляются помимо своего желания.
За остекленевшими глазами еще теплилась жизнь, и мысли еще не покинули старую голову, растворившись в ночи. Теперь она вдруг ясно поняла, почему мясо принесли, когда стемнело. Так она не смогла увидеть синих червоточин трупного яда. И шкатулку мальчишка сам никогда бы не осмелился продать. Значит, кто‑то его надоумил. И это могли быть только приспешники мерзавца Хаддара.
Краем угасающего сознания она чувствовала, что кто‑то наклоняется над нею и куда‑то пытается перетащить. Через какое‑то время она почувствовала во рту что‑то теплое и, едва не захлебнувшись, судорожно сглатывала живительную влагу…
14
Мы с Алексием в молчании доехали почти до самого Дрепунга.
– Попроси водителя остановить машину где‑нибудь у гостиницы для паломников.
Машина сделала еще пару поворотов и притормозила у неказистого строения. Я сама не понимала, почему я проигнорировала встречу с Хаддаром и поспешила сюда. Мы шли по мощеному камнем пыльному двору, не имея ни малейшего понятия, что нам делать дальше. Двор этой древней гостиницы для приезжих был абсолютно пуст.
По ветхой лестнице мы поднялись на второй этаж, но и там никого не было. Всюду валялись старые тряпки, сломанные доски, грязная битая посуда. Казалось, что люди давно покинули эти места. Только по свежему пеплу костровища у одной из стен во внутреннем дворике можно было понять, что какая‑то жизнь здесь все‑таки была. Алексий брезгливо озирался вокруг, стараясь ступать как можно осторожнее.
– Мы уже все здесь осмотрели? Теперь можем ехать обратно в гостиницу?