Дверь скрипнула, первым в комнату вплыл аромат фиалок, роз и ванили, даже через подушку я отчётливо его слышала, который словно по мановению волшебной палочки всегда следовал за королевой. Следом шуршание платья, она мягко коснулась моего плеча, присела на кровать и цокнула, когда не дождалась от меня хоть какого-то ответа.
– Элиза, у меня к тебе очень серьёзный разговор.
Я невольно напряглась. Голос звучал вкрадчиво, мелодично. Она знает о подменённом портрете? Или о какой-то другой старой проделке? Оторвала голову от подушки и внимательно посмотрела в лицо матушки. Она лишь чуть улыбнулась. Королева не выглядела злой, но что за разговор тогда.
– К нам едет кронпринц на смотрины.
– Как приедет, так и уедет, ― я отмахнулась и снова уткнулась в подушку.
– Элиза, в этот раз всё иначе, ― голос матушки стал на секунду строже, ― В этот раз уже всё решено, и тебе придётся принять этого принца.
– Что?! А как же обещание? Мне почти восемнадцать! ― я подскочила и одним рывком села на кровать, матушка чуть отшатнулась и попыталась взять меня за руки, ― Да я сбегу!
– Я понимаю, дорогая, но это очень важное соглашение для нашего королевства, ― мама, как могла, пыталась унять закипающую бурю внутри меня, ― возможно, кронпринц тебе понравится или вы найдёте другой выход…
– В каком смысле?
– Ну… о таком не принято говорить, но, возможно, вы подпишетесь на брак на бумаге, для обеих наших стран, а сами будете заниматься тем, что вам будет угодно.
– Я не хочу ни с кем договариваться, мне уже обещал отец! ― она остановила мой рывок и усадила обратно на кровать.
– Отец уже дал своё согласие. Если ты откажешься, то тебя отдадут силой, ― матушка потупила взгляд и чуть тише произнесла, ― Элиза, прошу, прояви благоразумие!
Мама вскочила почти сразу и оставила меня один на один с мыслями и злостью. Да какого чёрта? Всё уже решено? Ну это мы посмотрим!
В тот же вечер я не смогла найти своего отца, короля Дормунда, он, конечно, был занят. Матушка, встретившись со мной в коридоре лишь твердила о благоразумии, просила послушать отца и не подставлять его. Да кто тут кого подставляет? До моего дня рождения два месяца, а он просто предаёт все мои мечты огню. Это самое настоящее предательство. И никакого принца я не собираюсь терпеть.
Почти всю следующую неделю я бегала и скрывалась от матушки и служанок. Принц соседнего союзного государства был уже в пути и вот-вот приедет. И за этот короткий срок меня пытались приодеть и напомнить об этикете. Все уроки я настойчиво игнорировала и большую часть времени сидела в библиотеке или у мейстера.