Стеша тянет Власия на представление.
Бежит укротитель в неизменно гусарском костюме, начинаются упражнения, звери прыгают через барьеры, обручи, раздаются аплодисменты публики. Дают программу обезьяны, прыгают собаки. Действо длятся по часу и более.
Под дождем Стеша и Власий идут в музей-паноптикум. Значительная часть публики пришла сюда из зверинца.
Посетители: Не хуже чем на Невском, Крещатике, Дерибасовской.
Китайцы порют себе животы с плохо скрываем равнодушием в стеклянном взоре. Маятником качается фокусница с воткнутым во лбу мечем. Панорамы с критским восстанием, гостящим у Абдул-Галима Вильгельмом II, Везувием, Лондоном. Все утопает в грязно-желтом свете старых ламп. В душном балаганчике, за драпри-ковром, идет представление а ля индийское факирство – появление и исчезновение в непроглядно темном пространстве людей и предметов.
Власий, смоченный до сорочки, ловит пролетку, везет Стешу в цирк.
ИНТЕРЬЕР. ЦИРК У СИБИРСКОЙ ЗАСТАВЫ – ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР
Дождь, с незначительными перерывами, шел все время, а к вечеру обратился в настоящий ливень. По улицам побежали целые потоки, грязь сделалась сразу.
В цирке несметная толпа.
Фома зовет Власия к себе в ложу:
Власий: Третьим классом нам сподручнее. Среди своих посидим.
Перед парадным крыльцом красуется афиша: «Бенефис всемирно-известного прыгуна и обер-клоуна, любимца мадридской, лиссабонской, берлинской, парижской, варшавской, петербургской, московский и повсеместной публики г-на Сосина с его семейством».
Под куполом шатра акробатические номера. Замирая, публика смотрит на двойное сальто-мортале.
Разыгрываются пантомимы с трюками и электрическими эффектами. В свете волшебного фонаря Твардовский созерцает в облачных парах дух королевы. Танцовщица Эвира размахивает крыльями одежд перед электрическим аппаратом, изливающим на нее разноцветные лучи.
Наездники и дрессировщики лошадей занимают скромное место в цирке. Все внимание большой публики поглощает борьба.
Интеллигентные посетители негодуют у буфета: Борьба атлетов с местными силачами вызвала подражание. Да–да, и разных слоях общества, начиная с уличных мальчишек, извозчиков и мастеровых и кончая более культурными слоями.
Зрители: В наш нервный век гимнастический спорт полезен, но только при рациональном пользовании. А то любителей гимнастики уже привозят в Александровскую больницу.