Die auserwählte Rada versuchte, das Land zu vereinen und gute Beziehungen zwischen den Bojaren, den Adligen und der Kirche aufzubauen. In 1549 rief Iwan IV. das erste Zemsky-Konzil ein – eine Versammlung von Vertretern verschiedener Stände. Darauf beschuldigte der König den Bojaren des Missbrauchs und forderte alle auf, gemeinsam zu arbeiten, um den Staat zu stärken. Später versammelten sich solche Kathedralen, um wichtige staatliche Fragen zu lösen.
Die auserwählte Rada hat viele Reformen durchgeführt. Sie hat die Ordnungsbehörden erweitert, die Reihenfolge der Verwaltung von Städten und Gemeinden geändert. Früher beurteilten die Gouverneure der Bojaren Menschen und sammelten Steuern, erhielten dafür aber kein Geld. Die gewählte Rada hat dieses System abgeschafft und einen Gouverneur ernannt, den der Staat bezahlt hat. Das Sammeln von Steuern und Gerichtsverfahren wurde an die Ältesten der Adeligen übergeben. Es wurde auch ein neuer Gerichtsmediziner geschaffen – eine Sammlung von Gesetzen.
Ivan IV. wollte an die Ostsee gelangen, um Handel und Kultur mit Westeuropa zu entwickeln. Dafür musste die Blockade durchbrochen werden, die von den feindlichen Polen, Litauen und dem livländischen Orden geschaffen wurde. Die baltischen Länder gehörten einst zu Nowgorod und Pskow, aber dann wurden sie von den Rittern erobert. Im Jahr 1501 versuchten sie, Pskow zu erobern, wurden aber von russischen Truppen zerschlagen. Im Jahr 1503 schlossen sie einen 50-jährigen Waffenstillstand und verpflichteten sich, Moskau Tribut zu zahlen. Aber mit der Zeit hörte der Orden auf, den Vertrag zu erfüllen und fing an, Russland zu schaden.
In 1547 verpasste der Orden europäische Spezialisten nicht nach Russland. Ivan IV. war im Osten mit Angelegenheiten beschäftigt und bestrafte den Ordensmeister nicht. Aber 1554 kamen die livländischen Botschafter nach Moskau, um um eine Verlängerung der Waffenruhe zu bitten. Iwan IV. verlangte von ihnen, den im Vertrag von 1503 festgelegten Tribut zu zahlen. Die Botschafter stimmten zu, wollten das Versprechen aber nicht einhalten. Der neue Ordensmeister schloss ein Bündnis gegen Russland. Iwan IV. hatte allen Grund, dem livländischen Orden den Krieg zu erklären.
Im Januar 1558 überquerten russische Soldaten die Grenze von Livland bei der Stadt Pskow. König Iwan IV. erklärte den Krieg und rief alle auf, dem Land zu helfen. In Moskau läuteten die Glocken, die Menschen fasten.