– Балладу? Мне нужна нормальная оплата, а не твои завывания под лютню! И не смей приближаться к моим курам! В последний раз, когда ты пытался их “околдовать”, они начали танцевать канкан!
Агнесса бросилась в атаку, и Эльрион понял, что отступать больше некуда.
– Хорошо, хорошо! Я ухожу! Я ухожу прямо сейчас! – закричал он, выбегая из хижины, прежде чем сковорода достигла своей цели.
Оказавшись на улице, он огляделся. Городок Пыльное Дно, как всегда, выглядел уныло и безрадостно. Небо было серым, а на улицах царила привычная атмосфера всеобщего недовольства.
«Почему? Почему всегда я?» – вздохнул Эльрион, глядя в небо. – «Я просто хотел немного подзаработать и заодно усовершенствовать свои навыки алхимика. Неужели это так много?»
Внезапно что-то ярко вспыхнуло на его руке. Эльрион посмотрел вниз и увидел, что полоска фиолетовой слизи, оставшаяся от злополучного зелья, теперь светится пульсирующим светом.
“О, Великий Баллор, только не говорите мне, что…”
В тот же миг его скрутило в тугой комок, и он почувствовал, как его тело начинает стремительно уменьшаться. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было удивлённое выражение на морде пробегавшей мимо крысы.
Так началась очередная история о неудачливом барде Эльрионе, история, полная песен, зелий и, разумеется, проблем с драконом (а также, вероятно, с курами, говорящими на канканском, и крысами, ставшими свидетелями его унизительного превращения). Его жизнь была чередой бесконечных катастроф, но он, как ни странно, умудрялся находить в этом какой-то извращённый смысл. Ведь даже у самого неудачливого барда есть право на свою собственную абсурдную историю. И эта история только начиналась.
Часть 1: Зарождение неприятностей
Глава 1: Симфония провала
Площадь в Пыльном Дне больше походила на грязную яму, чем на место для представлений. Пара тощих кур клевала что-то подозрительное в углу, а унылый торговец овощами лениво отмахивался от мух. Эльрион откашлялся, поправил свою видавшую виды лютню и попытался придать себе вид уверенного в себе барда.
«Добрые люди Пыльного Дна!» – воскликнул он, стараясь перекричать карканье вороны, усевшейся на ближайшую бочку. – «Сегодня я принесу вам музыку! Истории о доблести, любви и… э-э-э… подвигах!»
Несколько человек, включая торговца овощами и пару зевак с пустыми лицами, неохотно оторвались от своих дел. Эльрион вздохнул и начал перебирать струны своей лютни. Он выбрал балладу о легендарном рыцаре Зигфриде, убившем дракона. Безопасная классика, подумал он, что может пойти не так?