– Ты хочешь признания? – Неизвестный голос стал достаточно терпимым для ушей писателя, будто претерпел необходимые настройки. – Хочешь написать так, чтобы навеки вечные? Я могу тебе помочь. Но не безвозмездно.
– Душу тебе продать? – нервно хихикнул Туманов. – Так я готов! Хоть сейчас забирай! Мне терять нечего. Я неудачник!
– Душу, а возможно, и больше… Согласен на сделку? – послышалось в ответ.
– Согласен! – выпалил Авдей и с раздирающим его любопытством поинтересовался: – А ты кто? Покажись!
– Не стоит. Ты, скорее всего, обделаешься…
Голос исчез. Писатель, наверное, еще полчаса практически бездвижно лежал, робко устремляя свои мысленные и словесные обращения к незнакомцу. Но ответа не было.
Туманов теперь ждал, когда же придет озарение. Однако ничего не происходило. Писатель решил, если сделка состоялась, то нужно просто садиться и писать. Авдей с энтузиазмом вскочил и бросился к компьютеру. Но на мониторе появлялись только вымученные незначительные слова…
«Да уж, – сокрушенно подумал Туманов. – Мне всё приснилось или почудилось… Жаль только, что никакого толкового сюжета из этого не сложить. Ничего нового… Потусторонний голос… Душу в обмен на талант… Клише… И я как и прежде остаюсь горе-писакой и неудачником…»
Авдей не просто опечалился, но и расстроился до такой степени, что отправившись на прогулку, позабыл прихватить дежурный блокнот и ручку, которые он всегда носил с собой, чтобы успевать фиксировать всполохи мыслей, которые, как правило, улетучивались молниеносно и забывались, если их вовремя не записать.
Рассказывать кому-либо о произошедшем Туманов и не собирался, поскольку теперь ясно осознавал, что его писательское воображение наконец-то попыталось разгуляться, правда, безуспешно и в этот раз. Да и наверняка в случившемся нет никакой заслуги его скудного воображения, это был всего лишь сон…
«А вот если предположить… чисто гипотетически… Действительно ли я бы согласился продать душу, да и вообще хоть чем-то пожертвовать ради обманчивой популярности? – задумался Туманов и вмиг переполнился радужными фантазиями. – Вероятнее всего, да… Как и всякий другой. Ведь если какой-то писатель публично заявляет, что ему всё равно: читают его или нет, – он однозначно лукавит и втайне мечтает о мировой известности. Любое заявление или вопль автора – это просто попытка привлечь к себе внимание читательских масс. Жаль, что подобная сделка с дьяволом – это что-то из разряда несбыточных надежд».