– Да какая разница! Мы же сами это название придумали. Я не о том. Мы все тогда… растерялись, помните? А Керда нас спасла. Если бы она тогда тоже испугалась, мы бы сейчас тут не сидели.
– И то правда, – посерьезнел Фаррух, ловко подцепляя последние прыгающие по тарелке изумрудные комочки. – Да и вообще, вы правы: хватит уже валять дурака. Одно дело – долгий обратный межзвездный полет, когда полно времени, которое никуда не денешь, его надо просто пережить. И другое – сейчас, когда мы почти добрались до родной Солнечной. Скоро вернемся на Землю, и тогда…
Эйс, отставивший свою звездную миску, официально откашлялся. Обычно это предвещало неприятное объявление, и команда насторожилась. Пилот помолчал, а потом тихо, но веско произнес:
– Не факт.
Этого хватило. Все дружно перестали есть. Три пары внимательных глаз уставились на него, ожидая продолжения, а его все не было. Джемма не выдержала первой:
– Пояснишь свою мысль?
– Дело в том, что… – начал было Эйс, но прервался, соображая, как бы все получше сформулировать.
– Ты плохо себя чувствуешь? – профессионально поинтересовалась Керда.
– Я-то нормально, – огрызнулся Эйс. – Чего не скажешь о корабле.
– Тот блуждающий метеорный поток? – привычно подхватила его мысль Джемма. – Он все-таки тогда повредил корабль, и ты мне не сказал?
– Ты же говорил «ничего серьезного»! – упрекнул пилота Фаррух.
– Так и было, но… – Эйс наконец собрался и выпалил горькую правду: – Мы потратили слишком много топлива, пока обходили этот поток.
– Об этом я знаю, я же сама прокладывала тебе курс, – кивнула Джемма, – но там еще прилично оставалось.
– Конечно. Однако беда не приходит одна. Мы уже почти вышли из потока, но…
– Я помню! – перебил Фаррух. – Несколько метеоритов из хвоста потока нас зацепили.
– Но ведь все обошлось, тогда никто не пострадал? – подхватила Керда.
– Никто, – согласился Эйс. – Только седьмой ангар и часть обшивки.
– Ну вот! – облегченно вздохнула Керда.
– К сожалению, пострадал топливопровод, и часть топлива успела просто вылиться в космос, пока диагносты это заметили и устранили неисправность.
– Получается, теперь мы… – поняла Джемма, и взгляд ее застыл.
– Да, – кивнул Эйс. – Если сложить то и это вместе – все плохо: нам не дотянуть до Земли.
– И когда ты собирался нам сказать об этом?! – гневно вспыхнула Керда.