Конечно, к их сокровищам еще относился гигантский электронный архив, бережно продублированный в недрах Тукса. Миллионы фото, тысячи часов видео, звуковые и письменные отчеты, результаты анализов. Все это, несомненно, представляло огромную ценность. Но вот реликты, образцы, пробы – это бесценно и невосполнимо. Их невозможно скопировать или передать по радиолучу. «Звездные образцы» можно только доставить. И, если бы для этого пришлось пожертвовать всеми членами экипажа, если бы это стало последним условием, – капитан сделал бы это, не задумываясь. Потому что долг перед человечеством выше любой отдельной жизни, включая и его собственную.
Мрачные размышления Эйса прервал мелодичный сигнал. Тукс испрашивал разрешения зачитать сообщение для капитана.
– Слушаю, докладывай.
– Капитан, у меня две новости.
– Хорошая и плохая? – не удержался Эйс от иронии. Впрочем, Тукс ее, как обычно, не заметил и просто ответил:
– Первая: в течение двадцати часов я провожу профилактический опрос потенциальных источников информации.
– Стоп. Каких источников, Тукс? Мы в дальнем космосе, здесь даже планет нет!
– Это не совсем так, капитан. Радиозонды, другие космические корабли, автоматические маяки… За время нашего отсутствия могло появиться что-нибудь новое, чего не было среди известных нам объектов.
– Ты прав, об этом я как-то… И что? Наткнулся на старый радиозонд?
– Нет, капитан. Разрешите продолжить?
– Да говори уже! Докладывай!
– Вторая: нам ответили.
– Тукс! Созвать экипаж! Доклад по полной форме! Немедленно! – рявкнул Эйс.
Экстренно собравшаяся команда покоя уж точно не добавила.
– Тритоны – это ведь такие… земноводные? – невпопад уточнила Керда.
– Ки, у тебя последние мозги отшибло? – сверкнула глазами Джемма. – Тритон – это крупнейший спутник Нептуна, восьмой планеты Солнечной системы. Масса составляет…
– Не кричи на меня!
– Девушки, давайте потише! – Фарруха, похоже, впервые за эти годы что-то взволновало всерьез. – Капитан, можно еще раз повторить?
– Мы корректируем курс, направляемся к Нептуну. Где-то рядом с ним – Джемма вам может объяснить точнее – болтается спутник, а на нем космическая станция «Тритон-2». Если Тукс ничего не путает, оттуда пришел автоматический ответ на наши веерные сообщения.
– Автома… Ик… – вдруг икнула Керда и тут же извинилась. – Это нервное. А люди там есть? Они нам помогут?