Арвен не обернулся, его шаги оставались медленными и уверенными. Только голос, прозвучавший в ответ, был ясным, как холодная река.
– Лес Эхо – это место, где ты услышишь то, что давно пытался заглушить. Здесь твои мысли становятся голосами, а голоса – испытаниями.
Дариан стиснул зубы, но его беспокойство только усиливалось. Он всё ещё не понимал, что это значит, но это было уже неважно. Всё в его душе стало нарастающим гулом. И в этот момент Лес, кажется, начал читать его мысли.
– Ты слаб. Ты никто. Ты никогда не станешь таким, как они.
Дариан остановился, вглядываясь в тусклые, наполненные туманом перспективы Леса. Он огляделся, но вокруг – лишь тени, которые уже не были деревьями, а чем-то большим, непостижимым. Голос звучал повсюду – из воздуха, из земли, из его собственной головы.
– Это… это не я, – прошептал он, сжимая кулаки. – Это не я!
Арвен вдруг остановился, и, наконец, повернулся к нему, его взгляд был всё таким же спокойным, но в нём теперь была ещё и тень понимания.
– Это ты. – Его слова звучали мягко, но твёрдо. – Но это не вся правда. Лес показывает только то, что ты сам себе говоришь. Чтобы пройти дальше, тебе придётся увидеть это лицом к лицу.
Дариан чувствовал, как его грудь сжимает страх, но в этот момент он не мог скрыться. Лес был вокруг, Лес был в нём. Каждое его движение, каждое его дыхание – всё слышал этот Лес. И теперь этот ужас превращался в реальность.
– Ты никогда не раскроешь свой Камень. Ты обречён оставаться таким, как есть. Ты – ничто.
Голоса становились всё громче, пока не заполнили всё его существо. Он сжал уши руками, отчаянно пытаясь заглушить этот внутренний хаос.
– Перестань! – крикнул он, но ответ был как удар по голове, всё равно яростно звучащий.
Арвен стоял рядом, словно знал, что это будет. Он молчал, смотрел на Дариана так, будто ждал, когда тот, наконец, осознает важное.
– Ты можешь бежать, – сказал он, – но это не изменит того, что внутри тебя. Единственный способ преодолеть это – встретиться с этим лицом к лицу.
Дариан почувствовал, как его тело напряглось, как кости стали ломкими. Он всегда убегал – от насмешек, от страха, от себя. Но теперь, в этом лесу, где его собственные мысли начинали его разрывать, бежать было некуда.
– Что мне делать? – его голос едва слышен, он дрожал, словно на грани того, чтобы снова потерять контроль.