– Здравствуйте, госпожа Хранительница! – почтенно поклонившись, низким громогласным голосом пробурчал гигант.
– Рада тебя видеть в добром здравии, Рон! – ответила Кайя, мягко улыбнувшись. За три десятка лет, которые этот мужчина прожил в поселении, она так и не смогла запомнить его полного имени. – Твоя дочь сейчас у себя?
– Алира? Думаю, она, как обычно, тренируется где-то на заднем дворе! – гигант утёр пот со лба, а потом, словно опомнившись, добавил. – Проходите внутрь дома, а я пойду приведу свою дочурку.
Некоторое время спустя Алира, запыхавшись, вбежала в гостиную, где, ожидая её, сидела Хранительница вместе с дочерью.
– Простите, госпожа Кайя! Если бы я знала, что вы нас навестите… – девушка взволнована щебетала.
– Успокойся, малышка, я пришла всего лишь для небольшого разговора! – Хранительнице было довольно тяжело выдавить из себя эти слова, особенно зная, что вскоре она будет вынуждена попросить о чём-то невообразимом.
Кайя решила начать с довольно обыденной светской беседы, но время уходило, а ей ещё предстояло поднять главную тему, какой бы сложной она ни была.
– Вы же пришли не ради подобных мелочей? – спросила девушка напрямую, но при этом не отважившись посмотреть в глаза Хранительницы. – Ваш визит как-то связан с произошедшим во время собрания?
– Да, это так… – Кайя грустно вздохнула. – Ты же понимаешь, что в тот самый момент спасла ребёнка от верной гибели?
– Я не могла… Это просто противоречит… – Алира несколько раз начинала фразу, но все слова казались какими-то неправильными, и она замолкала.
И сегодня я хочу попросить тебя дать ребёнку ещё один шанс… Ты единственная, кто на это способен! – в голосе Хранительницы была слышна неуверенность или, скорее, обречённость.
– Но я же всего лишь…
– Ты куда больше, чем сама о себе думаешь! Ты Охотница, и это что-то да значит! Ты ещё совсем юна, но уже довольно могущественна! – всё сказанное, каждое слово, было правдой, но делало дальнейшие слова лишь более тяжёлыми. – Увы, если ты согласишься выполнить мою просьбу, то, вероятнее всего, действительно станешь последней, а Дом Охоты, по сути, перестанет существовать.
Повисла давящая тишина, Алира поднялась с кресла и вышла во двор, оставив своих гостей одних в давно потерявшей своё великолепие гостиной. Впервые кто-то настолько открыто заявил о последних днях искусства Охоты. Увы, такова правда; обе младших сёстры Алиры не могли сменить её на посту Матери, средняя была слаба физически, а младшая и вовсе избежала проклятия. Возможно, однажды Охотница смогла бы взять себе ученицу из другого Дома, но в этом не было особого смысла, так как теперь в поселении была своя дружина, состоящая из крепких мужчин, которых поддерживали обычные ведьмы, а Империя уже давно отказалась от помощи Ковена, и проблемой дикарок там занималась Инквизиция.