– Мама, что ты говоришь? – Мари взволнованно и удивленно смотрела на мать. – Какой ген ты мне передала?
Вероника коснулась тонкими пальцами румяной щеки дочери, нежно погладила.
– Ты не помнишь, но мы с папой удочерили тебя, когда тебе было три года. Твоя настоящая мать погибла. Ее убили Призраки. Она тоже была агентом и хотела сама вырастить тебя. Не вышло. К счастью, тебя вовремя успели переправить в нашу систему. В галактической базе поменяли твои данные и создали для тебя новую личность. Мы с папой тайно сотрудничали с теми, кого называли заговорщиками, и с радостью взяли тебя к себе. Ты была и будешь нашей дочерью, Мари, но когда тебе исполнится шестнадцать, ты вспомнишь, что должна сделать.
– Не могу поверить. Призраки убили мою маму? – лицо Мари застыло горестной маской. – Какой она была? Ты ее знала?
– Красивой и очень смелой, – вздохнула Вероника. – Ты на нее похожа.
– Но почему ты мне раньше ничего не сказала? Я уже давно не маленькая.
– Я защищала тебя. В академиях часто проходят сканер памяти. Я не хотела, чтобы у тебя были проблемы.
– Мама, но ведь перед тем, как меня возьмут в космофлот, мне снова придется пройти через сканер. Если я вспомню что-то запрещенное, меня сразу вычислят.
– Поэтому тебе нельзя идти в космофлот. Останешься работать внутри системы. Здесь не сканируют память, и гораздо проще укрыться от всевидящих взглядов Призраков.
– Но что меня ждет потом? Ты знаешь, что мне предстоит сделать?
– Знаю лишь, что это связано с борьбой против Призраков. У тебя будет важная миссия.
– Почему такое важное дело возложили на меня? Откуда заговорщики знают, что я справлюсь?
– Не знаю дочка. Но я слышала, что ген памяти передается по наследству, от родителей к детям вот уже несколько сотен лет. Когда-то вас – обладателей этого гена, было много. Но теперь осталось лишь несколько человек.
– История Истинного Пути насчитывает уже тысячу лет. Если мы владеем знанием, как уничтожить Призраков, почему никто раньше этого не сделал? Зачем терпеть так долго, смотреть, как истребляют обладателей редкого гена? Ждать, когда останется лишь несколько человек? Да что эта ничтожная кучка людей способна сделать против них, могущественных и всесильных?
– Призраки не зря охотятся за вами, – покачала головой Вероника. – Ген памяти обладает силой, которая может уничтожить их, освободить галактику от ненавистного рабства.