Расправившись с астероидом «Хинто» добавил скорости, однако очередной «камешек» развалился на яркие кусочки до того, как он смог выйти на дистанцию 5-очковой атаки, согласно проложенной траектории. Кто-то «вероломно» вторгся в область его охоты и занялся сшибанием астероидов по курсу следования.
– «Гуч» на радаре – безмятежно доложил ИИ.
– Вижу… Сколько до завершения перезарядки?
– Еще почти минута. Гаусс быстрее не может… Если сохраним траекторию или ускоримся, непременно попадем под раздачу РРП-пушки «Гуча», а это неминуемо потеря очков на ремонт.
– Не умничай. Без тебя знаю.
Юркий «Хинто» ускорился, как и планировал для «оседлания» гравитационной волны Юпитера. Космолет конкурента летел тем же курсом, но далеко впереди, и уже сшиб очередной крупный осколок астероида, который также приметил Меркури себе в «копилку». Покончив с камнями «Гуч» развернул жерло РРП-пушки прямо на «Хинто» и аккуратно сбросил скорость. Он тоже выжидал перезарядки, которая для реактивных роторок была куда быстрее, и подходящей дистанции для атаки. РРП-пушка была «близорукой» в силу особенностей выгораемых боеприпасов. Соперник с ней мог рассчитывать только на поражения целей на 3-очковых дистанциях. Однако сначала Меркури был внезапно атакован не «Гучем», а возникшим будто ниоткуда подобным вздутому округлому цилиндру с крылышками 8-тонным «Либолом». Его импульсный легкий излучатель на предельной дистанции полоснул плазменный щит «Хинто», который образовался во время ускорения космолета. Тот нивелировал последствия прожига, поглотив большую часть энергии выстрела.
– Да откуда он взялся!? – возмутился Меркури скорее просто, чтобы выпустить эмоции от внезапной потери очков.
Окажись это его последние 5 очков на счету, для него соревнования были бы окончены. Внезапное появление «Либола» где-то в стороне от его траектории немного огорчило бывалого пилота. Меркури прекрасно знал, как можно отключить все системы космолета, прикинувшись «мертвым» астероидом. Импульсный радар слишком узконаправлен, чтобы заметить то, что притаилось где-то в стороне, тем более, если оно не проявляет признаков «жизни».
– Минус 5 очков, «Чемп». Он в нас попал с предельной дистанции – подытожил ИИ «Сабант».
– Знаю! Еще бы он промазал лазером! … Ты лучше следи, чтобы повреждений не было. Нам еще гравитацию Юпитера перемахнуть надо и не сбиться с курса.