В эту секунду, через шипящий коммуникатор прорвался обеспокоенный, хриплый голос капитана Рихтера из его кают-компании.
– Что там, Эмилия? Доложите обстановку! Что за шум?
Эмилия немедленно выровняла дыхание, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучала паника, хотя внутри все кричало об обратном.
– Утечка, капитан, – доложила она, быстро просматривая протоколы безопасности. – Сектор 4, модуль гидропоники. Уровень кислорода падает критически. Система автоматического закрытия не срабатывает.
Она быстро прокрутила список дежурных бригад.
– Отправляю туда ремонтную группу. Карл и Ленка ближе всего к сектору.
Не дожидаясь ответа Рихтера, она перешла на канал связи с ремонтной бригадой.
– Карл, Ленка, прием. Срочно направляйтесь в сектор 4, модуль гидропоники. Утечка кислорода, автоматическое закрытие отказало. Повторяю, сектор 4, модуль гидропоники…
На “Прометее”, последней надежде на хоть какие-то научные открытия в умирающей Солнечной системе, всё было просчитано до последнего микрограмма. Каждый грамм кислорода, каждая драгоценная капля рециркулированной воды, каждый джоуль с трудом добываемой энергии. Эта станция, когда-то являвшаяся символом человеческой изобретательности и стремления к звёздам, теперь медленно, но верно превращалась в космический склеп, пожираемая проблемами и стареющим оборудованием.
Модуль гидропоники. Источник надежды и жизни, теперь превращался в эпицентр катастрофы. Там, под лампами искусственного солнца, росли растения, предназначенные для очистки воздуха, регенерации воды и, что немаловажно, производства свежей пищи. Эти зеленые ростки, напоминающие о далёкой Земле, служили не только источником питательных веществ, но и мощным психологическим стимулом для измотанного экипажа.
И теперь, этот оазис, этот маленький уголок живой природы в холодной пустоте космоса, умирал.
В модуле гидропоники царил хаос, хотя с момента сигнала тревоги прошло всего несколько минут. Воздух уже ощутимо разрежался, давя на барабанные перепонки и вызывая легкое головокружение. Растения, некогда пышные и зеленые, уныло поникли, словно их забыли полить в самый жаркий день.
Карл, инженер по жизнеобеспечению, высокий и жилистый мужчина с обветренным лицом, судорожно пытался загерметизировать огромную, зияющую трещину в корпусе модуля. Использованный герметик валялся повсюду бесполезными комками.