– Нужно проверить систему регенерации воды, – сказал Даниэль. – Без воды мы не протянем и нескольких дней.
– Хорошо, – сказала Мария. – Я этим займусь.
Эмилия, тем временем, изучала навигационные карты и прокладывала маршрут к астероиду, где, по данным Марии, могли находиться запасы воды. Путь предстоял долгий и опасный, пролегающий через малоизученные области космоса, где шансы столкнуться с метеоритным дождем или космическим мусором были особенно высоки.
– Это как искать иголку в стоге сена, – пробормотала она, глядя на карту. – И иголка эта может оказаться ядовитой.
Несмотря на все трудности, экипаж “Прометея” продолжал готовиться к спасательной экспедиции. Они понимали, что от этого зависит не только жизнь Рихтера, но и их собственное выживание.
Через несколько дней шаттл был готов к полету. Он, конечно, не выглядел как новенький космический корабль, но Карл уверил Эмилию, что все системы работают в пределах допустимого.
– Ну что, Эмилия, – сказал Карл, глядя на шаттл. – Готова лететь в ледяную пустыню?
– Готова, – ответила Эмилия, стараясь скрыть волнение. – Мы должны вернуть Рихтера.
– Я знаю, – сказал Карл. – И мы сделаем все, что в наших силах.
В день отлета все члены экипажа “Прометея” собрались в ангаре, чтобы попрощаться с экспедицией. Атмосфера была напряженной и грустной. Все понимали, что этот полет может стать для них последним.
– Удачи вам, – сказал Даниэль, обнимая Эмилию. – Берегите себя.
– Спасибо, Даниэль, – ответила Эмилия. – Мы постараемся.
– Возвращайтесь живыми, – сказала Мария, обнимая Карла.
– Мы вернемся, – ответил Карл. – Я обещаю.
Эмилия и Карл вошли в шаттл и заняли свои места. Эмилия взяла на себя управление кораблем, а Карл следил за показателями систем.
– Ну что, Карл, – сказала Эмилия, включая двигатели. – Полетели?
– Полетели, – ответил Карл.
Шаттл медленно отделился от “Прометея” и направился в открытый космос. Эмилия смотрела на станцию, удаляющуюся вдали, и чувствовала, как ее сердце сжимается от тревоги.
– Мы вернемся, – прошептала она. – Мы обязательно вернемся.
Полет к поясу Койпера оказался долгим и утомительным. Невесомость, космическая радиация и ограниченное пространство кабины сказывались на физическом и моральном состоянии экипажа.
Эмилия и Карл сменяли друг друга за штурвалом, следя за курсом и показателями систем. Они старались не думать о том, что может произойти, если что-то пойдет не так.